За Горизонт

— Пять. Четыре. Три. Два. — В следующую секунду меня вдавило в кресло пилота с такой силой, что аж в глазах на мгновение потемнело. Твою дивизию, как говорил старый друг, так ведь и сдохнуть можно!

Миг, и вот я уже в открытом космосе, а перед взором прицельная сетка. Вой системы сканирования оповестил, что меня взяли на прицел сразу два вражеских истребителя. Ну уж хренушки вам, адмирал Воробьёв так легко не сдастся, подавитесь, черти!

Выполнив петлю на максимальном ускорении, нырнул под защиту бортовых турелей «Басова». Есть! Один из преследователей, висевших на хвосте, мигнул и исчез с радара, а второй повернул в сторону, не желая так глупо подставляться. Где же вторая пара?

Оставшиеся объединились в одно звено, чтобы быстро прикончить шустрого противника и продолжить вскрывать крейсер. Вражеский линкор, попавшийся мне в смотровой экран, из-за поврежденной кормовой части выпадал из преследования. И это радовало, учитывая, что мы покинули зону поражения его орудий.

Второго противника я записал на свой счёт. Выйдя на встречный курс, первым же импульсом носовой пушки распылил истребитель бессмертного. В этот момент мне стало ясно — никакой угрозы эта мелочь не представляет. Скорее всего, пилоты истребителей действовали сами по себе, без приказа сверху. И, судя по их реакции, прилично одичали.

— Адмирал, связь восстановлена. — Увлёкшись боем, я совсем забыл о происходящем на борту крейсера.

— Софа, я сейчас выведу вражеские истребители под залп турелей. Они совсем отупели, должны попасться. Разберёмся с противником, после доложишь о состоянии корабля. — Чёрт, опять сократил имя искина.

— Принято, — ответила ИИ, но тут же добавила: — Адмирал, часть экипажа лишилась рассудка, в том числе и капитан Широков.

— Сука! — непроизвольно вырвалось у меня. — Всё, потом, Софа. Встречай гостей!

Справа и слева засверкали трассеры плазменных снарядов, а я, продолжая полет, пронесся мимо пятисотшестидесятиметровой туши крейсера. Заложив петлю, вернулся к судну и, пролетая кормовую часть корабля, вновь выругался. Похоже, последним выстрелом у «Басова» был уничтожен гипердвигатель. Отвлёкся, мать его, от горя. Из огня да в полымя. Да и хрен с ним, главное, что вражеские истребители уничтожены. Теперь можно спокойно заняться здоровьем экипажа и восстановлением крейсера.

Как же я ошибался…

Глава 2

Галактика Андромеда I. Система звезды класса А

Возвращение истребителя на борт повреждённого судна обернулось настоящими плясками с бубном. Магнитные захваты работали едва ли на треть от положенной мощности, мне с трудом удалось подвести москит кормой к шахте. Благо автоматика не подвела, и дальше всё пошло легче, хоть и медленно, минуты три пришлось ждать, пока истребитель встанет на стартовую позицию. Усложнялось всё тем, что в шахте я не мог расспросить ИИ, что происходит на борту крейсера, не появились ли новые противники и куда мы вообще попали.

Наконец фонарь кабины скользнул за спину, а над головой распахнулся люк, ведущий из шахты. Две пары рук тут же подхватили меня и втянули в осевой коридор крейсера. Тут же заработала общая линия связи, по ушам ударила многоголосица. Кто-то ругался, кто-то выл, но фоном преобладали чёткие, ясные команды. Может, не так всё и плохо, как сообщил искин?

— Адмирал, — начал доклад один из двух бравых космодесантников, на две головы выше меня, но я остановил его жестом:

— Медотсек работает?

— Так точно, адмирал.

— В таком случае займитесь пострадавшими, — я махнул рукой в сторону кормовой части судна, а сам, переключившись на командную линию связи, потребовал: — Лейтенант Киана, доклад о состоянии экипажа!

Из ста восьмидесяти членов экипажа и шестнадцати приписанных специалистов в живых осталось сто тридцать два разумных. Из них тридцать четыре полностью лишились рассудка. ИИ, проведя анализ, выяснил — с ума сошли все, кто был старше тридцати шести лет. Это было первым ударом ниже пояса. Мы лишились почти всего старшего офицерского состава. В строю остались лишь старший бортинженер — лейтенант Киана, первый пилот — лейтенант Картер, которого я ошибочно посчитал погибшим, командир десантного взвода — капитан Ананьев, и главный техник — лейтенант СушиʼРуу. Из младшего командного состава уцелели два старшины первой статьи из артиллерийского расчёта, командиры отделений космодесантников, два медработника и один техник.