За Горизонт

— Адмирал Воробьёв, твой выход через десять секунд, — напомнил мне Вейс по работающей видеосвязи, и тут же тактический экран осветился дугой разрывов, уничтожающих вражеские корабли. Флот потомков сократился сразу на восемь вымпелов, и противник решил, что понёс критические потери. Палыч внезапно отменил предыдущую команду: — Адмирал Воробьёв, оставаться на позиции, в бой не вступать!

Они сдались. Сразу все, без каких-либо требований, лишь с одной просьбой — сохранить жизнь.

— Михаил, как думаешь, это серьёзно? — спросил у меня Вейс. — Сенс говорит, что не чувствует опасности, а весь мой опыт кричит, что где-то кроется подвох.

— Они не знают, на что мы способны, возможно, надеются на какое-то оружие, например, ментальное воздействие. Откуда им знать, что у противника хорошая защита на этот счёт. Мой сенс также не чувствует опасности.

— Добро. В любом случае старшего по званию подвергнем ментасканированию, дальше по обстоятельствам.

Как выяснилось позже, потомки предтеч, или хранители, как они сами себя называли, надеялись на прибытие основного флота. Их надежды были уничтожены, когда из портального кольца прибыл пятый флот Земной Федерации, состоящий из двух супердредноутов, десяти линкоров и полусотни кораблей поддержки. Вообще-то эти корабли патрулировали границу между нашим сектором Млечного Пути и пространством Союза миров. И раз Басов пригнал сюда корабли, сняв их с боевого дежурства, значит, что-то изменилось в отношениях с нашими соседями.

— Нет больше у нас сильного соседа, держащего в тонусе всю Федерацию, — сообщил адмирал Гроошиʼру. — Произошёл теракт, и столичная планета вместе с Большим советом перестала существовать. Сейчас Альянс занят делёжкой пирога, и пятый флот, скорее всего, на постоянной основе перейдёт в рейдовую группу.

* * *

Флот потомков мы уничтожили полностью. Это был не геноцид, это была необходимость. Десятки пленных потомков, тысячи изуродованных, измученных, еле живых членов экипажа. Если кто и уничтожал целые расы, так это создатели мусорщиков.

Адмирал Вейс разбил флот на три равные группировки, и мы, опираясь на полученную от пленных информацию, двигались от системы к системе, зачищая всю инфраструктуру потомков. Членов экипажей по возможности высаживали на родные планеты, а рептилий, которыми, по сути, оказались потомки предтеч, переправляли в резервацию. Девственный, не заселённый разумными мир, почти полностью покрытый океанами.

Благодаря звёздной карте, полученной от рептилий, площадь наших поисков сократилась на семьдесят процентов. Как только был зачищен последний мир, оккупированный потомками, Вейс направил весь флот на поиски древнего корабля, увеличив количество поисковых единиц в десятки раз.

Через неделю третий постановщик портальных колец был найден. На самой границе галактики, у одинокого красного карлика. Корабль находился в ужасном состоянии, но лейтенант КоониʼСа, вновь занявший должность старшего бортинженера «Басова», сказал, что информационный куб не должен был пострадать.

Оставалось совсем немного времени до начала революции вселенского масштаба…

Глава 33

— Ну что, товарищи офицеры, начнём? — произнёс главнокомандующий, вместе с нами глядя на огромный экран, развёрнутый в половину стены командного центра. Сейчас на нём отображалась сеть портальных колец одного отдельно взятого сектора галактики. По Фёдору было заметно, как он волнуется, что командующий и подтвердил тут же: — Трудно быть богом, товарищи. Представьте, сколько жизней завязано на эти кольца, а мы одним лишь своим желанием остановим работу огромной системы. Но, как мы уже знаем, мусорщики в последние месяцы стали наращивать активность, перемещая десятки порталов по нужным им координатам. Ждать больше не вижу смысла, каждый день приносит миллионы новых жертв. Чууриʼсу, действуй!

— Принял! — проскрипел учёный и проделал какие-то манипуляции на консоли. Картинка на экране мигнула, и нейтральные синие точки порталов сменили цвет на зелёный. Кроме четырёх, расположенных в одном секторе галактики.

— Так, я правильно понимаю — эти четыре кольца относятся к другому постановщику?

— Всё верно, командующий! — подтвердил Чууриʼсу. — Подобные аномалии имеются ещё в трёх галактиках, а на Свалке миров соотношение порталов с разных постановщиков зашкаливает. Сейчас там заблокировано только сорок процентов врат.

— А если локально выявить их и заблокировать отдельно?

— Такая функция предусмотрена предтечами, но какой в этом смысл сейчас? Задача была — заблокировать всю сеть порталов. Но, если необходимо закрыть определённую галактику, то потребуется пара дней на расчёты.

— Нет, продолжаем действовать по плану. Блокируй вторую сеть. — Секунда — и четыре маркера тоже налились зелёным цветом. Главнокомандующий что-то пометил у себя в планшете и наконец произнёс: — Блокируй третью сеть.