За горизонт

– Хорошо, что здесь нет сов, как у нас, – произнёс Иван, заметив рядом с шаром любопытную птицу, летящую уже несколько минут.

– Сплюнь, – суеверно испугался Прометей, – мой шар не рассчитан на их когти.

Иван плюнул три раза через борт корзины.

– О, Прометей, глянь, что это? – Иван так перегнулся через край, что корзина наклонилась. – Опять корабль?

– Осторожнее, Иван, вывалишься.

Прометей посмотрел вниз. На зелёном берегу выделялась бухточка, окружённая скалистым уступом. У одного из её краёв находился предмет, который можно было с большой долей воображения принять за что-то рукотворное.

– Это камень, поросший мхом, – предположил Прометей.

– А вдруг нет? – Иван пытался разглядеть в предмете доказательства его принадлежности к артефактам прошлого. – Почему он оказался в таком месте, в котором удобно ставить лодки?

– Он же камень, он не выбирал, где очутиться. Не забывай про топливо, к каждому подозрительному камню не наприземляешься.

– Ладно, пролетели всё равно. Если ты неправ, то сам виноват.

– Хорошо, – с готовностью согласился Прометей.

Горы подступали всё ближе к берегу. Из-за них приходилось подниматься выше, чтобы шар не относило в океан потоками холодного воздуха. Прометей заприметил аномальную полосу, почти лишённую растительности, тянущуюся от уступа ближайшей горы в океан. Можно было подумать, что когда-то в этом месте произошёл обвал, и каменная осыпь устремилась к берегу. Понять причину, по которой камнепад растянулся так далеко, удалось не сразу.

Прометей проследил траекторию, хорошо видимую с воздуха, и наткнулся на разрушенный «балкон», остатки которого ещё сохранились на теле горы. Он предположил, что изначально «балкон» сформировался в результате камнепада, застрявшего в узком месте. В образовавшийся бассейн набралась вода, скорее всего, это произошло во времена катастрофы. А затем стена естественной запруды не выдержала давления набравшейся воды и прорвалась, унеся потоком тысячи тонн камней к берегу. Прометей не учёл только землетрясения, о котором не имел ни малейшего понятия.

– А это что? Мне оно что-то напоминает, не могу вспомнить, – Иван смотрел в другую сторону.

Он указал на тёмный силуэт в воде на оконечности каменной осыпи, едва просвечивающий из глубины. Прометей посмотрел в воду и онемел. Силуэт напоминал подводную лодку, стоящую у берега возле их посёлка, самый ценный артефакт прошлого, из чрева которого появились первые люди.

– Садимся, – скомандовал он, и открыл клапан, выпускающий тёплый воздух из шара.

– Зачем? Это похоже на корабль ещё меньше, чем тот камень, – удивился Иван.

– Разве тебе это ничего не напоминает?

– Напоминает, только не могу понять, что.

– Пе… ре…

– Нет, Прометей, это похоже на кита, теперь я вспомнил. А что ты хотел сказать?

– Я хотел сказать, что это похоже на нашу лодку, на «Пересвет».

Иван критично оглядел то, что позволяла увидеть вода.

– Прометей, когда сильно хочешь увидеть то, что тебе хочется, с глазами начинают происходить разные чудеса. Я вижу тушу кита.

– Смотри, вон надстройка над корпусом. Лодка лежит на боку, на правом борте.

– На боку-у-у, – протянул Иван. – А я думал, что она должна лежать на брюхе, – он ещё раз придирчиво осмотрел тёмный силуэт. – Не знаю, сомнительно.

Шар отнесло тёплым воздухом метров на триста в глубину берега, прежде, чем он коснулся зелёной травы. Прометей вывернул крышку из бака и, смочив в спирте тряпицу, натёр себя едко пахнущей жидкостью.

– Зачем это? – спросил Иван.

– Хищников отпугнёт запах. Натрись тоже.

Иван брезгливо помазал себя топливом.

– Меня и самого этот запах отпугивает.

– Возьми нож, – посоветовал Прометей.

Сам он вооружился топориком, взятым в путешествие для хозяйственных целей. Они спрыгнули на землю. Вблизи трава уже не казалась такой плотной. Сквозь пучки зелени проступали серые камни. На одном из них сидело изумрудное животное размером с две ладони, о четырёх лапах и длинном хвосте. Оно будто бы грелось на солнце. Прометей замер возле него, боясь спугнуть. Чем-то оно напоминало лягушек, но было меньше и выглядело намного изящнее.

– Кто это? – спросил Иван у всезнающего друга.

– Без понятия.

– Как назовёшь?

– Думаю вот, ищу характерные признаки.

– Зелёный камнелёж, а?

– Ребёнка своего так назови, – Прометей сорвал травинку и коснулся хвоста животного.

Тот мгновенно юркнул в траву и растворился в ней.

– Ни чёрта себе прыткий, – Иван даже успел испугаться. – Прыткий зелёный камнелёж.

– Ладно, потом назову. Наверняка в библиотеке можно найти название этого животного.

– Я бы сделал из его шкурки такие ботиночки пацанам, – размечтался Иван, прокрутив в голове прагматичные варианты. – Надо будет завезти на наш архипелаг, – он почесал затылок. – Интересно, это был взрослый, или детёныш?

– Не знаю, может, увидим ещё, сравним на кого больше похож.

– Прометей, пошли к камням, – Иван указал на широкую, почти открытую полосу давнишнего камнепада. – Мне как-то боязно по траве ступать. Никогда не думал, что в небе буду чувствовать себя в большей безопасности, чем на земле.