За горсть монет

— Чтоб умереть от рук Скеитрира, подчинившего Наручи?

— Подчинившего? Забавная наивность.

— Ты че несешь? — Валзоу едва сдерживался.

— Окмасан случаем не упоминал, что Гексакрат — создатель Наручей, ненавидел демонов, и создавал реликвию в частности для их истребления? — глаза собеседника округлились, — Ты понял. Вы уже проиграли, а здесь, — шестопер угрожающе поднялся, — достигнет конца и твоя история.

— Окмасан, мразь! — прошипел Валзоу.

— Что кзариец, что Сакромос, подошли бы на роль носителя. Даже ты… — рокочущий смех вырвался из шлема, — Но вы прислушались к совету, и выбрали именно демона! Виконт явно заслужил свою амнистию!

— Заткнись уже! — Валзоу рванул на врага.

Тот лишь последний раз хмыкнул и замахнулся шестопером. Тяжелый удар влетел в раскаленную ладонь Валзоу. Когти сжались и смяли металл. Попытавшись вернуть оружие, Мирель лишь притянул противника к себе. Тот обхватил рыцаря. Мирель уже был готов повторить всплеск молний, но вдруг ткань и кожа на груди Валзоу провалились внутрь, а в ее центре словно открылась дверь в саму преисподнюю.

Взрыв. Миреля отбросило и повалило наземь. Воды озера вскипели. Густой пар закрыл весь обзор. Единственное, что понимал рыцарь — ему было невероятно жарко. Он мог ощущать это даже несмотря на отсутствие кожи.

Внезапно огромная когтистая лапа схватила его за плечо и, подняв пару центнеров металла, будто мешок соломы, перекинула через себя и впечатала в землю. Не успел Мирель оклематься, как десять когтей вонзились в спину. Что-то начало кромсать его, разрывая латы как бумагу.

Вспышка. Тысячи молний озарили огненную пустошь. Столбы камня и обсидиана взмыли в воздух, а неведомая тварь отступила.

Рыцарь наконец поднялся и смог рассмотреть «исчадье», коим стал Валзоу, во всей красе: вместо лица, как и груди, красовались бездонные дыры, наполненные бушующим пламенем; затвердевшие развевающиеся волосы напоминали десятки острых, лихо закрученных рогов, а руки оканчивались добела раскаленными когтями-лезвиями. На месте кожи был чистый обсидиан, блестящий от вырывающегося из щелей в суставах огня. Издали четырехметровое существо могло казаться тонким, однако Мирель уже успел убедиться в его небывалой силе на собственной шкуре.

Тем не менее, пара выбоин уже красовалась на безупречной оболочке, что вселяло в Миреля некую долю надежды. Но и та начала рушиться, как только лавовая корка под ногами покрылась знакомыми буграми, а Исчадье начало медленно приближаться к нему.

Держащаяся на честном слове рука покрепче перехватила шестопер. Магия была надолго выжжена — придется полагаться на собственные силы. Ифриты напали задолго до приближения Валзоу.

Удар. Удар. Удар. Камень посыпался наземь разом с телами медлительных существ, но стоило рыцарю отвлечься, как когти пронзили остатки брони и начали рвать ее на части.

Впервые за последние десять лет Мирель почувствовал боль, которая продолжала растекаться по всему телу. Нет! Это само тело вытекало из доспеха, разрываясь на части без оболочки.

Пока Валзоу в клочья рвал нечто, ранее являвшееся благородным доспехом, Мирель полностью покинул его и, повинуясь рефлексам, попытался выпрямиться. Расплывчатая фигура из мечущихся меж собой разрядов появилась за спиной исчадья и то, покончив с доспехом, обернулось. Из недр воронки на лице вырвался звук, смахивающий на довольное хмыканье.

Бывший рыцарь попытался сделать шаг, но нога лишь растеклась по земле.

Он не может исчезнуть так просто! Ему нужен сосуд! Когда альтернатив не осталось, подойдет что угодно. Мирель поднял взгляд на Валзоу, и, хотя у того сгустка молний даже не было глаз, враг понял его намерения. Огоньки неистово заплясали по телу исчадья.

Вспышка. За долю секунды Мирель метнулся к ближайшему голему, выжег его изнутри, метнулся ко второму, третьему, четвертому и вот молния коснулась тела Валзоу.

Разряды заплясали внутри Исчадья, но вскоре улеглись и начали привычное ленивое потрескивание. Рыцарь не знал, как было устроено демонические тело авантюриста, но был уверен в одном — все, что от него осталось — мертвая оболочка.

Собрав с земли оплавленные куски кдаллира, Мирель залепил ими дыры в новом теле, поднял покореженный шестопер и поплелся к селению.

* * *

Как только ноги Гэбриэла коснулись покрытого осколками стекла пола, Жиро свел руки для магической атаки. Авантюрист одним скачком покрыл расстояние между ними и занес клинок.

Силуэт в окне. Вспышка. В последний момент наемник остановился и пропустил пулю мимо себя. Он тут же отпрыгнул от окна, от зоны поражения Гоцизанта, и махнул клинком в воздухе, волной выбив мага из равновесия.

Жиро не растерялся и выпустил в Гэба магический снаряд. Тот отразил его, но слишком поздно заметил, что основная атака направлялась в стену справа от мага. Взрыв, треск досок, секундная вспышка на крыше поодаль.

Острая боль пронзила живот. Авантюрист пошатнулся. Он тут же ощупал рану — повезло, пуля прошла навылет, значит можно лечить имитилом. Однако сперва Гэб вытащил лангон и амацил.