За горсть монет

Когда огни «Центуриона» уже скрылись за холмами, а вспышки непрерывного потока заклинаний превратились в тусклое зарево на горизонте, Гэб резко поднялся, а воздух под ним прорезало сотканное из него же лезвие. Срубив травинки, оно глубоко врезалось в землю, подняв тучку пыли. Приземлившись, Гэбриэл развернулся. В десятке шагов от него так же коснулись поверхности два мраморных сапога.

— Великий Багровый Барон, — начал высоким голосом преследователь, чье лицо наконец не было искажено привычной улыбкой, а кривилось при каждом слове от обширных ожогов, — или лучше сказать Гэбриэл из гильдии Хеленпика?

— Какая догадливость, — ответил авантюрист, снимая маску и возвращая окрас рубахе.

— Ты смог меня заинтересовать.

— Неужто?

— Доселе в определенных кругах я владел славой убийцы, ни разу не упустившего жертву, — лицо рыжеволосого скривилось сильней, — До…

— До встречи с парой авантюристов, — закончил за него Гэбриэл.

— Верно, — ответил собеседник, скрипнув зубами, — к тому же из-за этой дряни у тебя на клинке я еще и пролежал целый день в том лесу.

— Паралитический яд. Действует-то хорошо, но увы организм быстро привыкает, — Гэб указал на порезанные руки рыжего, — так что сейчас тебе это уже не грозит.

— Спасибо, каково облегчение.

— «В определенных кругах», да? Остались еще одиночки, работающие вне Гильдии?

— Остались, и немало.

— Из этого сброда ваши покровители бойцов и понабрали, да? — Гэбриэл натянул наигранную улыбку, — И сброд свою эффективность не доказал.

— Вновь верно. На сей раз победили вы.

— Даже не смотря на все оплошности? — бровь взлетела ввысь.

— Сон тупого стрелка и Жиро списали на попойку, а трупы в комнате на пьяную драку. Ни я, ни гребаный фехтовальщик читать не умеем. Рыцаря хренов герцог приказал к себе не подпускать, да к тому же наплел капитану Ноктрису, что получил от короля идентичные приказы.

— Забавно.

— Забавно? — ухмылка вновь перекроила лицо убийцы, — Забавно то, сколько сил вы бросили в одну точку, — не сумев сдержаться он захохотал.

— Ты находишь это смешным, а?

— Именно! Собранные здесь отбросы не стоили ничего! Я слышал слова мечника. К Чистому ключу вы послали одного человека! К группе в разы более опытных бойцов! А на Кларзову гору нападет отряд из куда более чудовищных противников. Победив в одном месте вы проиграли сразу в двух! А с твоей смертью, — кинжал покинул ножны и направился на Гэба, — счет качнется еще сильнее.

— Эй, эй. Погоди, — вскинув руки, Гэбриэл замахал ими, словно усмиряя собеседника, — Я-то хотел договориться.

— Дешевая уловка… — фыркнул тот, по привычке тянясь за вторым, отсутствующим ножом.

— Зачем бы еще я оставался тут, а? — разведя руки в стороны воскликнул наемник, — У меня есть шансы против тебя в честном бою?

— К тебе применимо слово «честный»? — вновь залился смехом рыжеволосый.

— Ты ведь и сам не играешь по правилам. Ты — такой же жаждущий денег наемник. К тому же полезный для нашего дела.

— Ну и, что же ты планировал мне предлагать? — слегка опустив кинжал, высокомерно спросил рыжеволосый, — Перейти к заведомо проигравшей стороне?

— Она является таковой только в твоих фантазиях, и только сейчас. Конечно ты мне пока не веришь…

— Не верю.

— Потому нам лучше просто разойтись, — Гэбриэл демонстративно спрятал клинок, — Ты как раз сможешь увидеть результаты наших побед и передумаешь. Я уверяю.

— А что делать с личными мотивами?

— Да, да, помню: мы единственные, кто смогли от тебя скрыться, и ты жаждешь вернуть репутацию, но ведь ты тоже нанес нам непоправимый урон. Наше драгоценное убежище разрушено до основания, и мне хочется лично выпотрошить сделавшего это… — сбросив набранный темп, Гэбриэл спокойно добавил, — Но я готов на уступки.

— Говоря честно, предложение заманчивое. Но все же, как и все в шестерке считаются неподкупными, так и я не пред… — вместо последующих слов из горла вылетел лишь сдавленный хрип, за ним — кровь. Опустив взгляд, рыжеволосый увидел багровое пятно, медленно расползающееся по груди.

Марка «разбитой души» была одним из страшнейших орудий Гэбриэла — истинный венец технической магии. Наемник не помнил, кто придумал артефакту столь звучное имя, но подходило оно просто идеально. Не беря во внимание восстановление длинною в месяц, авантюрист получал свору бесшумных, невидимых лезвий, летящих на огромной скорости и прорезающих все на своем пути, оставляя отметины даже на кдаллире.

— Дилетант, — бросил Гэб захлебывающемуся кровью врагу и направился к нему. Тот пошатнулся, ноги подкосились, но вот одна сорвалась с земли. Волна не была столь мощной, но наемник не успел увернуться, и она врезалась ему прямиком в грудь, оставив на теле глубокий рубец.

Сам же убийца после атаки дал ранам вволю раскрыться, а крови — забить с новой силой, и рухнул наземь. На этот раз точно без припасенных фокусов. Когда Гэб доковылял до трупа, пульсирующие фонтаны крови из прекращающего биения сердца ослабли и свет в глазах некогда азартного убийцы окончательно потух.