За гранью добра и зла

- А я думаю, кастрированный вампир для проверки тоже сгодится, - не осталась в долгу девушка.

- Можно вон ту блондиночку выкинуть, - Хантер указал на Эстер. - Вроде она тут никому особо не дорога.

- А я говорил - не надо убивать королеву, - напомнил я. - Вот сейчас она была бы очень полезна.

- Я знаю, почему тебя не пустило в портал, - сообщил Эмме один из гвардейцев. - Ты нам и тут ещё пригодишься.

С этими словами он ухватил женщину за волосы и потянул к себе. Его паскудная ухмылка не оставляла сомнений в том, для каких целей солдат намерен её использовать.

- Эмрик, она вроде как наша тётка, - попытался урезонить его другой.

- Заткнись, Эйвор, - отмахнулся первый. - Ты вечно осторожничаешь, всего опасаешься. Когда нам поручили убить короля, всё сделал я один, а если б ты не замялся, как обычно, королева не улизнула бы от нас.

- Уж простите, но я вынужден пресечь эту дискуссию, - с усмешкой объявил мой двойник, взмахом своего волшебного меча отрубая гвардейцу руку.

- Ну, замечательно, я теперь вся в крови! - вместо благодарности, возмутилась Эмма.

- Что это сейчас было? - нахмурился я. - Цареубийце, желавшему вступить в кровосмесительную связь, отрубили руку? Ну, знаете ли! Если я надумаю написать мемуары, этот эпизод придётся вычеркнуть, во избежание обвинений в плагиате! Либра, ты не мог ему сразу голову снести, а?

- Погнался за эффектностью в ущерб эффективности, - покаялся мой двойник.

Сыны Эриха выхватили мечи и приготовились к бою.

Я покосился на Врата. А может ухватить Вайпер и сигануть туда, в другой мир? Вот если бы все сиганули следом, так нет же, не дождёшься от них.

- Ты впервые в жизни решил побыть джентльменом и выбрал для этого самый неудачный момент, - вздохнул я. - Возвращаемся к истокам, к видению. Эх, как говорится, сколько верёвочке не виться, а наша песня хороша - начинай с начала.

Солар подумал, что я обращался к нему и затянул гимн Предвечной Тьме.

- Мочи козлов! - заорал Сэвидж, выхватывая меч.

- Всем стоять! - прозвучал какой-то странный голос, вроде бы отчасти знакомый, но с неслыханными прежде интонациями. Неестественный, нечеловеческий, непонятно даже, мужской или женский. Будто его пропустили через барахлящий синтезатор речи. Как ни странно, все до единого замерли, даже Солар оборвал пение.

Я повернулся в сторону говорившего.

- Эстер?

От неожиданности я моргнул.

Интермедия. Абсолют

Моргнул я неудачно. Раньше видения приходили только во сне, теперь вот стоило на мгновение прикрыть глаза - и вуаля, стою один в тумане, как айсберг в океане.

- Ты пришёл, чтобы получить ответ? Ты готов услышать правду? - прозвучал голос из тумана.

- Вообще-то, меня никто не спрашивал, я сюда не просился и вообще был немного занят, - отозвался я. - Ответ, на что? На главный вопрос жизни, вселенной и всего такого? Так я его знаю, это сорок два.

- Да, забавно, - кивнул вышедший из тумана беловолосый мужчина в чёрном. - Всё шутишь. Из-за своей неистребимой привычки ты можешь и не узнать, зачем оказался в этом мире.

- Да какая разница? Я не ищу в этом цели, так же как не задаюсь вопросом, для чего родился, - пожал плечами я. - Я просто живу, и мне это нравится. Остальное - не мои проблемы.

- Но ведь избежать проблем не удаётся, как не избег ты исполнения Пророчества, - улыбнулся мой собеседник. - И тебе не любопытно, кто и зачем всё это устроил?

- Есть ли жизнь на Марсе, нет ли жизни на Марсе... - протянул я, неопределённо помахав в воздухе рукой. - И так понятно, что в курсе дел только тот, кто всё и затеял.

- Ты был призван, чтобы сыграть роль в великой Игре на стороне Хаоса или Порядка. То есть, на моей стороне или...

- Или на моей, - договорил второй появившийся незнакомец. Лицом он точь-в-точь походил на первого, но черноволос и одет в белое.

- Братья-близнецы, воплощения Хаоса и Порядка? - вскинул бровь я. - Мило, мило...

- Мы меняем лица чаще, чем ты носки, - хмыкнул беловолосый. - К чему множить сущности? С тебя хватит и одного облика на двоих.

- Выбирай, чью сторону ты примешь в борьбе противоположностей за власть над мирозданием, - произнёс одетый в белое. - Твоё решение может качнуть чаши весов Равновесия в одну из сторон.

- С каких пор что-то зависит от воли пешки? - отмахнулся я. - Единственный выбор, какой вы мне тут предлагаете, это какой пешкой стать, чёрной или белой. Но знаете, я как-то предпочитаю карты.

- И как это следует понимать? - уточнил темноволосый.

Ну, зря он это спросил, сам напросился. Нет, я вообще-то не против шахмат, но только если я игрок, а не фигура. В этой партии подобное мне не светит. Так что...

- А вот так. Добро, Зло, Порядок, Хаос... Шли бы вы, ребята. Я вне Игры. Вернее - у меня своя игра, по моим правилам. Будете мне мешать? Что ж, ваше право, не могу запретить. Можете усыпать мою дорогу гвоздями, битым стеклом и противотанковыми минами, - а я устрою пикник на обочине.