За гранью долга

— Я так и думал… — сокрушённо вздохнул барон: — Как же трудно работать с женщинами, скажи? С мужчинами — намного проще. Наша реакция на ситуацию не зависит от погоды, настроения, самочувствия, детских комплексов и обид, цвета платья у соперницы и подобной ерунды, учесть влияние которой практически невозможно. Нам достаточно показать единственный логичный выход — и мы побежим туда сами. А они… они заартачатся просто потому, что его не увидят. Или не поймут логики. Или решат, что умнее и хитрее того, кто их в эту ситуацию загнал… А потом вытворят такое, что не приснится даже в кошмарном сне…

— Точно… — кивнул Модар. И зашипел…

— Ты ещё тут? — удивлённо поинтересовался барон. — Вон! А Гуся — ко мне! Живо!!!

Глава 15 Граф Томас Ромерс

Оказавшись на улице, Том оглянулся на тёмную громадину Последнего Приюта, забросил за спину щит, поудобнее перехватил топор и, вздохнув, двинулся направо. Повторяя про себя названия нужных улиц и переулков.

Описание самой короткой дороги до городского дома Утерсов, полученное от коменданта королевской тюрьмы и его так и не назвавшегося гостя были предельно ясными: «По улице Плача — до оружейной лавки старого Боуна. Потом — налево, на Пастушью, и по ней до постоялого двора «Сломанный меч». За ним — направо, в переулок Висельников и до конца. Потом — на свет факелов солдатских казарм и, не доходя до них двадцати шагов, снова направо — на улицу Сгоревших Заборов…» Однако Ромерс всё равно боялся заблудиться — за шесть лет скитаний по королевству он оказывался в Арнорде всего два раза. И оба раза не покидал постоялого двора «Медвежья лапа», расположенного у Западных ворот столицы: мессир Вайно Лорц очень не любил, когда его охранники отходили от гружёных телег его торгового каравана дальше чем на полёт стрелы…

Определить, какой из домов по улице Плача является оружейной лавкой, даже в полной темноте удалось без особого труда — прямо над дверями здания на здоровенном штыре болтался ростовой щит с приклёпанным к нему копьём. Покосившись на забранные массивными решётками окна второго этажа, Ромерс решительно свернул направо, на Пастушью. И, вляпавшись в кучу навоза, негромко выругался…

Улица, названная в честь работников кнута и бурки, оказалась довольно длинной и ужасно грязной. Настолько, что, добравшись до постоялого двора «Сломанный меч», Томас с трудом справился с желанием зайти в призывно освещённую горящим факелом дверь и привести себя в порядок. Но потом, вспомнив о поручении Жака Оттса и о сюзерене, сидящем в камере Последнего Приюта, решительно прошёл мимо. И свернул в переулок Висельников.

«Зачем приводить себя в порядок, если дальше придётся идти по настоящему болоту? — подумал он, делая шаг в разлившуюся от стены и до стены здоровенную лужу. — Чем мечтать о тазике с водой для омовения, лучше бы зашёл на постоялый двор и купил черенок от лопаты. А то без него тут немудрено и утонуть… Теперь понятно, почему переулок — Висельников: наверное, легче влезть в петлю, чем пройти по нему ночью…»

— А вот тут в одиночку можно выстоять против сотни латников… — пробормотал он вслух, остановившись на сухом пятачке между двух луж и глядя на дома, почти касающиеся друг друга стенами. — Взять ростовой щит, упереться левой ногой в его основание и рубить каждого, кто рискнёт к тебе подойти…

— А ещё надо иногда смотреть назад! — насмешливо добавил чей-то голос.

И в голове Томаса вспыхнуло солнце…

…Открыв глаза, Ромерс с трудом сфокусировал взгляд на гордо вышагивающей перед его лицом курице.

«Хороша… Пёрышко к пёрышку… Пёстрая… Небось, одна из лучших несушек курятника…» — отрешённо подумал он. А потом, почувствовав пульсирующую боль в затылке и вспомнив про удар по голове, перевернулся лицом вниз и попробовал встать.

«Не смертельно… — кое-как утвердившись на ногах и больно приложившись затылком о балку, поддерживающую крышу, подумал он. И, ощупав затылок, посмотрел на покрытую птичьим помётом руку: — Крови нет. Только небольшая шишка. Били мешочком с песком? Пожалуй… Значит, прощай, кошелёк и оружие… Бог с ним, со щитом, а топор… топор жалко… Хотя внешне он смотрится не очень. Могли и не взять… Надо вернуться и осмотреть лужи — мало ли, действительно ограничились кошельком… Стоп! Если меня просто грабили, то зачем потом куда-то тащить? Кому может помешать тело, валяющееся в грязи? А если не просто грабили, то что?»

Ощупав обрезки ремешков, на которых ещё вечером висел его кошелёк и вывернув все карманы, парень угрюмо поморщился: грабители забрали всё, что представляло хоть какую-то ценность. Значит, возвращаться за оружием особого смысла не было — люди, вытащившие из его кармана даже потёртый кусок пергамента с изображённым на нём гербом Утерсов и не побрезговавшие засапожным ножом, вряд ли оставили бы без внимания имеющие твёрдую цену щит и топор…