За гранью долга

- Граф! А мяса у вас не осталось?

Удивленно посмотрев на меня, мальчишка покосился себе за спину:

- В сумках… у Тома… Когда вам захочется отойти по нужде, я у него заберу…

- Спасибо… - совершенно искренне поблагодарила его я. И прислушалась к себе - не пора ли нам остановиться?

…Как ни странно, второй день скачки дался мне намного легче, чем первый - к вечеру я чувствовала себя сравнительно нормально, и, спрыгнув с коня, даже смогла удержаться на подгибающихся ногах.

Скрыть от Утерса этот нюанс моего состояния мне не удалось:

- Смотрю, ваше высочество, вы более-менее притерпелись? - подав мне руку, поинтересовался он.

- Да… - кивнула я.

- Это хорошо… Кстати, тут неподалеку есть небольшой ручеек. Если у вас есть желание, то вы можете в нем ополоснуться…

Я посмотрела на небо, на котором во всю зажигались звезды, потом на темнеющий вокруг небольшой полянки лес и зябко передернула плечами:

- Там темно, хоть глаз выколи…

- Если хотите, то я разожгу костер и у реки… - подал голос оруженосец графа.

- Н-нет… Пожалуй, это лишнее… - представив себе, как я буду смотреться голая в свете костра, буркнула я. И, сообразив, что только что отказалась и от костра у реки, и от возможности помыться, торопливо добавила: - Но ополоснуться хочу… Если можно, то после ужина…

- Если не заснете… - договорив фразу, глаза Утерса метнулись влево-вниз, а потом на его лице на миг промелькнула улыбка. И я, вспомнив свое состояние в предыдущий вечер, вдруг почувствовала, что краснею.

Впрочем, сообразив, что увидеть цвет моего лица в полной темноте он не сможет, я быстренько упорядочила свои мысли, и, оперевшись на руку графа чуть сильнее, чем нужно, вполголоса поинтересовалась:

- Так вы проводите меня к речке?

- С удовольствием… - привычно отозвался он. И, сообразив, что фразу можно понять двояко, затих…

'Отлично…' - мысленно усмехнулась я. - 'Будем бить в ту же точку… Ну, что, мальчишка, готов?'

…Корсет он расшнуровал в том же темпе, что и первый раз. Или даже быстрее. Умудрившись ни разу ко мне не прикоснуться. А когда я осталась в одной рубашке, повернулся ко мне спиной, и, сделав пару шагов, спокойно сел на валяющуюся на земле сухую ветку. Ехидно посмотрев на его затылок, я шагнула в воду, и, сделав вид, что оступилась, негромко ойкнула.

- Опять играете… - даже не пошевелившись, вздохнул Вэлш. И замолчал.

Фыркнув, я зашла в воду по грудь и начала мыться.

…После дня, проведенного в седле под жарким солнцем, омовение в прохладной воде показалось мне чем-то волшебным. И для того, чтобы, выбираясь из реки, настроиться на работу, мне пришлось вспомнить о том, что меня похитили, что мой брат лежит при смерти, а этот мальчишка тащит меня в Элирею, чтобы обменять на жизни своих родных. В общем, к тому времени, как я добралась до берега, желание работать пропало. А ему на смену пришла жажда крови. И подходящий камень среди тех, которые лежали у кромки воды, я подбирала, находясь в весьма воинственном настроении.

Однако долбануть им Утерса по голове у меня не получилось: дождавшись, пока я начну приподнимать руку для удара, мальчишка тяжело вздохнул, и, не поворачивая головы, угрюмо поинтересовался:

- Ладно, допустим, вы проломите мне череп и убежите… А дальше-то что? Вы искренне надеетесь, что вам удастся справиться с Томом? Или вам кажется, что, стоит выйти на какой-нибудь тракт, как первый попавшийся крестьянин узнает в вас принцессу?

- Откуда вы знаете, что я делаю? - спросила я.

- Ваше высочество! Я - воин… Я не слушаю, а слышу… И не смотрю, а вижу… Разницу чувствуете?

- Что вы сказали? - дернувшись, словно от удара розги, вскрикнула я.

- Если вы наденете рубашку, то я смогу повернуться и объяснить…

Наскоро приведя себя в порядок, я одернула подол, и, выпрямившись, уставилась на невесть как оказавшегося рядом мальчишку.

- Не поворачивайтесь назад… - не отрывая взгляда от моих глаз, попросил он. - Сколько камней крупнее моего кулака лежит между вами и рекой?

Я судорожно сглотнула: для любой Видящей этот вопрос был полон смысла. Но Утерс-то Видящим не был! Или, все-таки, был?

- Штук пять… Один - с мою ладонь, остальные меньше… - стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно, ответила я.

- Вы неискренни… - усмехнулся Утерс. - Только что, стоя в воде лицом ко мне, вы выбирали, каким из них можно проломить мне голову. И оценивали не только их размеры и вес, но и то, как они лежат. И прикидывали, удастся их поднять бесшумно, или нет… А сейчас вы пытаетесь меня убедить, что у вас проблемы с памятью… Ладно, не хотите говорить нормально - не надо… Тогда пошли ужинать - завтра у нас будет такой же тяжелый день, как и сегодня…

Глава 41. Иарус Молниеносный.

- Гонец от барона Зайда, сир… - заглянув в палатку, доложил Ухо.

- Пусть войдет… - отставив в сторону тарелку с завтраком и стряхнув с усов крошки хлеба, приказал король.

- Входи… - донеслось снаружи, и в палатку, кланяясь на ходу, ввалился запыленный, потный и еле стоящий на ногах воин.