За гранью долга

Нестись по морене и думать было невозможно, поэтому десятник сосредоточился на движении и на какое-то время выпал из реальности. Его подчиненные, видимо, сделали так же, так как за полтора часа безумного спуска к Северному тракту ни один из них как-то умудрился не подвернуть себе ногу и не упасть! Правда, им пришлось забыть и про правила передвижения по горам, и про все те признаки присутствия в горах вражеских солдат, которые вдалбливали в их головы старожилы Запруды. И думать только о следующем шаге.

Зато воины Лоута, прыгая по камням, смотрели не под ноги, а по сторонам! И как-то умудрялись сохранять видимость строя. А еще совершенно точно готовы были среагировать на любую попытку нападения…

— Быстрее… — вырвавшись из тесного ущелья на Северный тракт, рявкнул сотник. И, пару раз энергично взмахнув рукой, прибавил темп бега: хоть тревожный колокол рокотал и с одиночными ударами, сигнал 'Внимание' мог оказаться предвестником начала войны…

…То, что герса южной надвратной башни окажется поднятой, десятник Гваал не ожидал. И, выбежав из-за поворота, невольно замедлил шаг. Однако удар в спину заставил его вновь ускориться и перейти на нормальный — для черно-желтых — темп бега.

— Нас ждут… — уже вбегая в захаб, объяснил ему один из воинов Правой Руки. — Что-то случилось…

— Стройтесь перед донжоном… — раздраженно перебил своего подчиненного сотник, и, первым вбежав во двор крепости, куда-то исчез.

С трудом успокоив дыхание, десятник жестом продублировал подчиненным полученную от начальства команду, и, заняв свое место на плацу, огляделся по сторонам.

Удивительно, но в крепости было тихо и спокойно: воины на стенах продолжали нести службу в обычном режиме. Под котлами со смолой не полыхали костры, воины свободной смены, почему-то не построенные на плацу, слонялись по двору без оружия и в одних поддоспешниках, а двое солдат из обслуги метательных машин, восседая на крышке ларя с метательными камнями, вообще играли в кости.

Впрочем, не только играли — один из них, среагировав на вопросительный свист Топорища, жестами объяснил причину переполоха:

'Почтовый голубь'. 'Новости'. 'Плохие'. 'Внимание'. 'Скрытое передвижение'. 'Сто человек'. 'Немедленно'…

— Обнаружены сто воинов противника? — еле слышным шепотом поинтересовался у десятника Пивная Кружка.

— Нет… — невесть как расслышав заданный не ему вопрос, угрюмо буркнул Топорище. — Если бы тут появились воины Иаруса, тем двум бездельникам было бы не до игры… Судя по всему…

Дослушать выводы черно-желтого Гваалу и его воинам не удалось: двери донжона распахнулись, и во двор быстрым шагом вышел Волк. А следом за ним — и сотник Лоут.

— Десятник Гваал! Вы и ваши люди пока можете быть свободными… — тоном, не терпящим пререканий, рявкнул граф Шорр. — Остальные — десять минут на сбор по-походному. Вы уходите в Арнорд… Немедленно! — угрюмо посмотрев на слегка дернувшегося Лапу, добавил комендант: — Вам надо догнать тех, кто уже ушел…

…Отдохнуть после безумной пробежки Гваалу и его людям не удалось — сразу же после ухода сотника Ахима Лоута и десятка воинов Правой руки Волк объявил общий сбор. И, дождавшись, пока перед донжоном выстроятся все не задействованные в карауле воины, угрюмо вздохнул:

— Не хочу, чтобы вы ломали себе голову всякой ерундой и придумывали себе невесть что. В письме, доставленном почтовым голубем, не было ни слова о войне, каких-нибудь беспорядках или чем-то подобном. Только приказ его величества короля Вильфорда Четвертого Бервера отправить всех воинов Правой Руки в столицу. Зачем они потребовались в Арнорде, я знаю не больше вашего. Думаю, что следующий почтовик обязательно все прояснит. Поэтому дергаться мы не будем — да, нести службу половиной гарнизона нам будет не очень уютно, но если слегка уменьшить количество разведывательных выходов и тренировок, и немного уплотнить караулы, то отсутствия сотни Правой Руки вы и не заметите…

'Как же, не заметим…' — мысленно усмехнулся десятник. — 'Заметим, и еще как! Без Ахима и его людей наша служба станет заметно спокойнее…'

… - Господин десятник! Господин десятник!

Услышав голос Щепотки Соли, Гваал сначала сел, потом открыл глаза и тут же зажмурился: заходящее солнце, врывающееся в дверной проем башни, било прямо ему в глаза:

— Да? Что случилось?

— Там, ниже по ущелью, на одном из склонов появились овцы…

— Ну, и что мне, по-вашему, надо сделать? Попросить у его сиятельства разрешения устроить вечеринку с шашлыками? — чувствуя, как по его спине покатились капельки холодного пота, криво ухмыльнулся десятник.

— От жареного мяса я бы, конечно, не отказался… — удостоверившись, что десятник правильно среагировал на важную новость, хохотнул воин. — Однако я вас бужу не для этого. А для того, чтобы вы доложили об их появлении его сиятельству графу Шорру: по инструкции, часовой обязан уведомить разводящего о появлении в пределах видимости вооруженных отрядов, одиночных путников, телег, карет, о замеченных изменениях в окружающем пост рельефе и цвете травы…