За гранью игры

– Включить автопилот? – в который раз повторил дежурную фразу компьютер.

– Да пошел ты! – вскипел Фридрих и случайным нажатием сбросил скорость до свободного нулевого полета.

Авианосец тряхнуло до самого основания. Сбрякали, наверное, все шестеренки механизмов.

Фон Шлиссенбург уже сознательно остановил двигатели, упрямо развернул корабль и остановился слева от пылающего пространственно-временного кольца, из которого только что пришлось выпрыгнуть.

Эсминцы не заставили себя ждать.

Какие же они все в этой хваленой Империи идиоты! Эти инопланетяне просто воевать не умеют!

Оба корабля выскочили друг за другом и тут же попали под шквальный огонь.

Фридрих от возбуждения ерзал на кресле и счастливо матерился.

Эсминцы один за другим исчезли во вспышках ослепительного пламени.

Авианосец снова отшвырнуло двойной взрывной волной, но с такой силой, что Фридрих почувствовал, как кровь хлестанула фонтаном из носа, как начало закипать тело, как из головы полезли мозги!

– Вынужденная аварийная посадка, – сообщил компьютер. – Включаю автопилот.

– Да ну и хрен с тобой! – усмехнулся фон Шлиссенбург.

Планета, на которой приземлился военный космический авианосец уровня BSG-4, с экранов мониторов выглядела очень неприветливо.

Но фон Шлиссенбург по достоинству оценил красоту древнего космического замка, подле которого корабль и сел.

Это странное строение крепостью, конечно, не являлось. Оно было очень похоже на монолитную скульптуру средневековых сросшихся башен, вырубленную из цельной скалы. И все же это только так казалось. На самом деле странная цитадель состояла из хорошо подогнанных металлических блоков. Стены взметнулись на уровень пятиэтажных зданий, а полукруглые, выдающиеся вперед башни могли служить убежищем для стрелков и площадками для посадки флайеров. Только вот в небо над городом тянулись сотни металлических шпилей, словно приглашая: попробуй, сунься сверху! А по шпилям бегали разноцветные электрические разряды.

От укреплений веяло мрачной средневековой романтикой и алхимией. Дворец, превышающий размерами авианосец, был просто огромным городом, обнесенным стенами со всех сторон так, что казался ощетинившимся ежиком.

В зал управления кораблем вошел Дэвид. Мальчишка был перепуган до смерти. Он держал у носа какую-то тряпку и зло спросил:

– Господин губернатор любитель быстрой езды и острых ощущений?

– А ты не уважаешь гонки «Формулы-1»? – нашелся Фридрих.

– Я предпочитаю вернуться в Америку живым, а не рождественской индейкой, – проворчал парень. – А еще мне говорили, что немцы точные и пунктуальные.

Фридрих пожал плечами:

– Так оно и есть. Пришлось временно отступить от правил. Зато нам сейчас не наступают на пятки.

– Толку от этого, если авианосец нуждается в ремонте!

Мальчишка явно нарывался на грубость.

– Не дерзи! У нас не было выбора.

Компьютер возмущенно зашумел процессорами, точно собирался возразить, но Лиррил быстро кинулась к клавиатуре и что-то вписала в память корабля. Шум стих.

– Так ты поможешь мне вернуться на Землю? – В голосе Дэвида скользнула плохо скрываемая обида. – Или ты такой же лжец, как и все здесь?

– Послушай, парень, – Фридрих начал нервничать, прекрасно понимая, что за мальчишкой стоят био-роботы, которым убить землянина, что топливное масло слить, – я в таком же положении, что и ты. Шеллеш назначил меня губернатором лишь потому, что в Германии я майор регулярной армии.

– Это в Иностранном легионе? – зачем-то уточнил Дэвид.

Фридриха перекосило:

– В Бундесвере, сынок.

– Не важно, – заявил мальчишка. – Все равно лучшая армия в мире – американская.

Фон Шлиссенбург нервно сжал кулаки:

– Какая разница, если мы с тобой сейчас на территории Империи, где всех землян уничтожают просто за то, что они – люди.

– Я тебе не верю, – покачал головою Дэвид. – Это раньше Ку-клукс-клан резал негров как цыплят. Сейчас это невозможно. Да, за нами наблюдают – но и только. Здесь нормальные демократические порядки.

– Забудь про свою гребаную Америку! – вспылил Фридрих. – Это тебе не правительственные эксперименты с трупами зеленых человечков и не фальшивые съемки высадки человека на Луну! Ты что, до сих пор ничего не понял?

– Да уж не тупой! – язвительно заметил мальчишка. – Поумнее некоторых солдафонов! Если бы не я – огребал бы ты сейчас парашу в зоне, или что тут у них есть в Империи! Кажется, ты упустил каких-то важных птиц, не так ли? Журналистку и землянина. Ха! Русского не смог удержать в тюрьме! Надо было дать ему ушанку, валенки, карты, кроссворд и ящик водки. И – все! Русские никогда водку не бросают: они за ней на край света возвращаются! Да это тебе кто угодно скажет!