За гранью игры

– Или журналистки, – ехидно заметил компьютер.

– Хватит трепаться, Раддар! Нас ждут великие дела!

– Ничего. – Компьютер хрипло засмеялся, видимо, были повреждены некоторые частотные динамики. – Подождут еще немного.

Аррах подошел к застрявшему в стене стакану с дымящимся аркафе и многозначительно поднял вверх брови:

– Забавно. А питаться я теперь буду как гуманоид: что поймал, то и сожрал.

– Это мы еще посмотрим, – сварливо заметил Раддар. – А тем, кто собирается ныть и скулить, нечего делать рядом со мной!

Аррах улыбнулся:

– Где мы?

– Спроси что-нибудь полегче. – И компьютер включил легкую, медитативную музыку. – Например, о векторной природе аннулированных элементов...

Но ученый перебил разглагольствования Раддара:

– Мы пересекли границу баронета?

– Нет. Или тебе больше нравится находиться в состоянии клинической смерти? Вообще датчики не работают. От общих каналов связи мы отключены. Отдыхай, Аррах, ты слишком много работал в последнее время.

– Ты на что это намекаешь?

– Я обычно говорю прямо: Аррах, дело дрянь. Пора нам с тобой уносить ноги.

Ученый тоскливо оглядел оплавленную комнату, вытащил из стены застрявший стакан с дымящимся напитком и отхлебнул:

– Ты на что-нибудь еще годен?

– А то! – И Раддар заговорщически хихикнул. – Я еще очень даже ничего.

– Ладно. – Аррах снова глотнул аркафе, мстительно плюнул на не складывающееся рабочее кресло и отправился к открытому запасному люку. – Начинай программу архивирования и самозапаковки.

– А как меня будут транспортировать?

– С почетом, пиная ногами, – язвительно сообщил ученый.

– Не устраивает. Я предпочитаю, чтобы меня носили на руках и любили как родного ребенка.

– Граждане Империи никого не любят, – привычно проворчал Аррах.

– Так то граждане...

* * *

Ученый вышел за пределы рабочей комнаты и оказался в длинном пустом коридоре. Весьма любопытно. Что это за планета такая? Уж не в тюрьму ли угодил Раддар, ослепленный взрывом и сошедшими с ума индикаторами? И вообще, удалось ли покинуть планету Веррев?

Аррах тенью скользнул по коридору. Шумопоглощающий пол скрывал шелест шагов. Люки не открывались. Жутковатым ощущением запустения и одиночества это место сильно смахивало на Зал Ожидания. Ученый метнулся к силовому щитку. Странно, но управление энергоподачей находилось в стандартном месте и в свободном доступе. Аррах помедлил, оглянулся и щелкнул рубильниками. Первый, второй, третий. Ноль эмоций: ничего не изменилось.

Аррах начал нервничать. Да что же это? Неужели телепортация техники привела к диффузии и искажению пространственно-временных волн реальности? Почему ничего не работает?

Всего этого просто не может быть!

Где-то тихо зашумел охлаждающий вентилятор.

Ага, что-то сдвинулось с мертвой точки!

Люк пришлось открывать вручную. Посредством примитивного сдвигания двери. Прямо как в старые первобытные времена. Это было даже интересно.

Пробежав по коридору метров пять, Аррах безошибочно взломал защитный код дверей, отодвинул новый люк, ведущий в центральный коридор, а оттуда направился прямиком к пульту управления.

Это была орбитальная станция! Причем списанная, практически недействующая. Именно практически, то есть легально станция была мертва. Несколько мгновений ученый тупо смотрел на мерцание старых плоских мониторов, которые в древние времена не могли выезжать из рабочих столов и стен. Станция жила, вентиляторы тихо, почти беззвучно шумели, где-то шумно пробежал электрический разряд, где-то крякнул процессор! Но запущены были явно пиратские программы, совершенно не связанные ни с освоением космоса, ни с передачей силовых или информационных импульсов.

Аррах подошел ближе.

Не может быть! Это просто сон...

Орбитальная станция для всех стандартных зондов слежения Империи транслировала странную передачу. Аррах неожиданно понял, что для всех этот якобы утиль был покрыт плотным информационным облаком запустения и показывал отсутствие любой из форм органической жизни. Но на самом деле здесь кто-то был. Кто-то очень умный. По крайней мере не глупее самого Арраха и Дэвида, тоже догадавшегося записать свой образ жизни на диски и транслировать свое якобы законопослушное поведение по всем трем каналам слежения.

Аррах усмехнулся: «Вселенная это что, полигон тайных исследований землян?»

Кто мог догадаться обмануть имперские лицензионные каналы слежения? А главное зачем? Люди? Но у них не было доступа в Империю... Значит, кто-то, у кого были эти проклятые души и другой образ мышления.

Чужие! Это могли быть только Чужие!

Но орбитальная станция была имперской, это однозначно. Старой, списанной в утиль и забытой, а следовательно, Раддар действительно не пересекал границ. Значит, в самом баронете Веррев на заброшенной станции живет себе шпион и пристально следит за каждым шагом Шеллеша и за каждым этапом научных исследований самого Арраха!

Кто бы мог подумать!