За гранью игры

Первое, что я увидел, было лицо Алланы. Девушка склонилась надо мной и тревожно смотрела, точно пыталась загипнотизировать. Ореол волос, подсвеченный солнцем, показался мне сияющим нимбом.

Краем глаза я заметил движение, а спиной почувствовал, как перекатываются подо мной мускулы рептилии. Значит, мы все-таки летели дальше.

Вспомнился почему-то Вадим, толкинист. Дитя малое, бородатое. Тридцать лет стукнуло, а ума почему-то не прибавилось. В общем, болтун этот, Вадим, утверждал, что на драконах классно летать, с ветерком. Особливо, говорил Вадим, это дело уважали всяческие ведьмы всех рангов и мастей. Вернусь, решил я, обязательно морду этому уроду начищу, чтоб не трепался! Впрочем, если разобраться, Аллана и есть самая настоящая ведьма: эмансипированная, высоко интеллектуальная, по спинам этих зверюг гуляет как по собственной квартире. Чем все это объяснить? Ясное дело: без нечистого тут не обошлось!

– Живой? – это Аллана поинтересовалась.

– Да чего мне будет? Я – десантник, – сказал я, едва ворочая языком, сам не веря своим словам.

– А, ну да. – Моя журналисточка заметно повеселела. – Ты же телохранитель. Ну как, сберег тело-то?

– Слышь, Аллана... Ты это. Ты как не падаешь? Скользко ведь.

– Точно! – И инопланетянка стукнула себя по коленям. – Ты же человек! Твои эмоции искажают статичную реальность даже здесь, в Империи! Да ты просто не бойся. Это гхыры, наши друзья по разуму.

– Гхыры? – переспросил я и приподнялся на локте. – Не Г-хмыри, нет?

Аллана, конечно, не поняла моей злости.

– Ну да, гхыры. Что тебя удивляет? Одна из Первых Рас. Очень добрые существа. Пьют свет звезд и летают в космосе без кораблей.

Этого еще не хватало! Уж не собралась ли Аллана в дальний полет на этих гхырах? В космосе, говорят, воздуха нет.

– Да ты встань. – До чего же милые создания эти инопланетные журналистки!

Меня покорежило страшно. Но ведь женщина смотрит! И я поднялся.

– Все нормально, – сказала Алана, поднимаясь с колен. – Видишь: я не боюсь, потому что знаю угол наклона, степень шероховатости кожи гхыра, параболу полета.

Эти инопланетянки просто невыносимы! Синие чулки какие-то! Я отвернулся.

– Не злись. – Рука Алланы коснулась моего плеча. – Мы просто разные – вот и все.

И тут я услышал голос в мозгу, зычный, с бархатистыми переливами:

– Приветствую тебя, мой юный друг. Я – Брыл, а мой брат – Ёрх. Мы пришли на ваш зов, потому что хорошо знаем Аллану.

Ну да, Аллана же у нас звезда экрана, тьфу ты, кабельного монитора, электронных газет или какие у них тут средства информации... А я вот – неуч, люмпен обыкновенный. Обидно как-то.

– И я тебя приветствую, Брыл, – мысленно ответил я, понимая, что общаюсь с гхыром, на котором мы летели.

– Ваши враги уже близко.

Этого еще не хватало!

– Минуту назад они спустились на плато Расплаты. – Брыл был вежлив, точно китайский старик. – Оглянись и ты увидишь зарево пожара.

Ага! Легко сказать: обернись, не бойся, попрыгай, мяч погоняй.

Тонкие пальцы Алланы скользнули в мою ладонь. Да, теперь трусить было просто стыдно. Ну сорвусь, зато умру как настоящий мужчина. И я повернулся.

Сначала я видел только бескрайние горные хребты, тянущиеся за горизонт и чем-то напоминающие кровать йога: то ли утесами-иглами, то ли багровым тоном запекшейся крови. Жуткое зрелище.

А потом раздался взрыв. Горы тряхнуло. Над одной из скал в небо взметнулось огненное облако. Да, впечатляюще. Как будто ракетой засандалили...

– Мы высадим вас возле священного города Дроорд, – это сказал голос гхыра в моей голове.

М-да, похоже, нет в мире никаких злобных драконов, а человечество ведет кровавую бойню лишь с собственными страхами... Экзорцисты – просто пациенты сумасшедших домов. Наверное.

Это было что-то новенькое в моих мыслях, абсолютно мне не свойственное.

Я не верил глазам своим. Как все нормальные люди, я представлял себе города инопланетян примерно как в «Звездных войнах» – громады зданий разной конфигурации, шастающие по воздуху аэромобили, аэроавтобусы, дирижабли. Ничего подобного! Все совершенно не так.

Впрочем, не было и советской застройки, когда «свечи» перемежаются с бараками, «хрущевками», «сталинками», заброшенными барскими усадьбами и элитными Атриум Паллас отелями.

То, что я увидел, ввергло меня в состояние легкого ступора и глубокой тоски. И это они называют городами!

Дроорд стоял на излучине широкой реки, раскинувшись по обе стороны базальтовых берегов. Типичный земной пейзаж, если не принимать во внимание того факта, что река выходила, била ключом из-под земли возле одного края мегаполиса и так же благополучно уходила под землю, там, где раскинулась другая окраина. Мне почему-то представилось, что воду просто прогоняют по трубам – по кольцу – и это у них речкой зовется. Еще небось рыба водится: лещ мутагенный с процессором пятого поколения; карась электростатический, гроза бензиновых водорослей; окунь индезит – проживет долго, если поймает малька интел-электролюкс.

Ну да, это я так, злобствую. Не видел я там никаких рыб. Вообще.