За гранью игры

Через мгновение круг света расширился до пределов комнаты. Зуппузу показалось, что его просто перенесли в огромное помещение, залитое светом. А потом исчез потолок. Растаяли стены. Мир оказался немного непривычным. Надежные перегородки летающих квартир, служебных тоннелей исчезли.

Зато появилась скала. Сверху светили сразу три разноцветных солнца. И тучи бежали по небу. И даже ветер не был похож на имитацию кондиционеров. Зуппузу стало крайне неуютно. Он вдруг ощутил себя черепахой, с которой сняли панцирь. Нет, так жить нельзя! В мире, где властвует холодный, почти неуправляемый поток воздуха, и свет не зависит от электростанций... Безумный, алогичный мир! И это прячут от посторонних глаз высшие чиновники? Кто же из граждан согласится жить в таких условиях? Бред! И к этому стремился Шеллеш?!

– Присаживайтесь. – На горном плато возник журнальный столик, два кресла. А говорил некто в белом балахоне, лишь отстраненно похожем на добротную военную форму.

Зуппуз послушно сел. Глаза генерала начали привыкать к слепящему свету солнц. Зуппуз узнал чиновника. Это было очень влиятельное лицо Империи: министр Внутренней Разведки.

– Почему вы вышли на секретную информационную волну? – Министр казался доброжелательным и спокойным.

Генерал пожал плечами:

– Нестандартная ситуация. Император должен знать о случившемся.

– Император и так все знает. – Чиновник протянул руку к бокалу с шипящим напитком.

Генерал не смел пошевелиться: «Что им известно, что? Или это просто блеф?»

– Хорошо. Рассказывайте все по порядку. Авианосцы уже взяли курс на Веррев, но приказа об уничтожении городов они не получили. Кстати, что за бойню учинил личный авианосец Шеллеша с четырьмя эсминцами военизированной личной охраны непосредственно вблизи границы с Чужими? Я хочу услышать вашу версию.

Зуппуз нервно сглотнул. Надо было связываться по общему правительственному каналу! Не было бы этой виртуальной аудиенции. Сообщил о заговоре и умыл руки. А так пришлось ежиться под пристальным и холодным взглядом имперского сыщика.

– Я не обладаю полнотой информации, – попытался увильнуть от прямых обвинений генерал, понимая, что каждое слово, как и молчание, может обернуться против него же.

– Естественно, генерал.

Похоже, человек в белом хитоне не оставлял никаких лазеек.

– Мы схватили Пиррия, но он умудрился сбежать и связаться через компьютер с какими-то секретными файлами. Насколько я знаю, личный компьютер советника пришел в негодность, да и сам Пиррий на пороге смерти.

– Верно, – мотнул головою имперский чиновник. – Цирриц, компьютерная система Пиррия, и в самом деле скачивала секретную информацию. Что еще?

– Данные о стычке эсминцев с авианосцем ко мне не поступали.

– Возможно.

Зуппуз начал сильно жалеть, что сам вышел на связь:

– Террористы на Веррев взорвали здание администрации. Есть подозрения, что журналистка Аллана попала в плен на Морддроме и барон Шеллеш летел на встречу именно с ней.

Гражданин в белом хитоне нахмурился:

– Это уже интересно, мистер Зуппуз. Я подумаю о вашем карьерном росте.

Сейчас решались судьбы планет. Генерал чутьем кадрового военного понял, что фортуна улыбнулась ему. Через несколько часов авианосцы опустятся на всех планетах баронета. Армию не удастся скрывать и далее. Пока Шеллеш найдется, заговор против Империи будет раскрыт. Нужно было решаться. Дело шло не о предательстве интересов Шеллеша, а о выгодной сделке. Гарантию на жизнь Зуппуз уже получил. Теперь хотелось сохранить и власть.

– Вы все сказали, мистер Зуппуз? – Главный сыщик Империи отпил и отставил бокал на столик, давая понять, что аудиенция закончена.

– Нет! – закричал Зуппуз. – Я официально заявляю, что барон Шеллеш проводил секретные испытания по перемещению граждан в пространстве.

Человек в хитоне, собиравшийся было встать, вдруг откинулся на спинку стула. Яростный ветер взметнул длинные русые волосы и на мгновение скрыл лицо сыщика от глаз барона.

Зуппуз униженно рухнул на колени и принялся захлебываться словами:

– Я не виноват, я просто выполнял приказ. Исследованиями руководил Аррах под наблюдением Пиррия и самого барона. Мне известно, что первые опыты по перемещению низшей формы жизни, кажется, людей с Земли, прошли успешно. Шеллеш планировал переброску специальных подразделений в сентябре, когда члены Парламента и Сената будут на каникулах, а основные имперские дивизионы на военно-галактических учениях под Сирионом.

Главный сыщик Империи тонко улыбнулся:

– И это все?

Зуппуз неожиданно понял, что о заговоре Шеллеша было известно уже давно. Но откуда? Кто предал Веррев? Министр Обороны? Вице-канцлер? Лиррил? Или, может быть, сам Аррах?

Что же министр Имперской Внутренней Разведки так спокоен? Что он знает?