За гранью искажения

Миновав строй послушников, жрец остановился напротив Айгарта и, опустившись на колени, протянул книгу верховному жрецу. Тот закончил пафосную речь, принял книгу и, открыв, положил её на узкий стол.

— «Вот и всё»… — грустно произнёс Наргал. — «Столько потрачено сил и всё напрасно. А я даже стал к тебе привыкать…, Рустам».

Рустам ничего не ответил, его взгляд привлёк спешно спускающийся в каньон парень. Споткнувшись, гонец едва не растянулся на пыльной земле. Добежав до толпы жрецов, парень протиснулся между ними и, добравшись до пьедестала, громко прокричал:

— Она… Она сбежала, сбежала! Верховный жрец, принцесса пропала!

Но жрец, продолжая произносить молитву, не обратил на орущего парня никакого внимания. Сотни глоток жрецов подхватили слова Айгарта, наполнив пространство монотонным гулом. Ещё несколько минут парень надрывался, пытаясь перекричать толпу. Не добившись результата, он начал карабкаться на пьедестал, но налетевшая группа послушников быстро вернула его на прежнее место.

— Да прольётся кровь! Прими наши дары, верный слуга и хранитель портала! — вскинул руки Айгарт. На пьедестал начали выводить рабов. Судя по их отрешённым взглядам, людей чем-то опоили. Понимая, что сейчас произойдёт, Рустам дёрнулся и зашипел от собственного бессилия.

Два десятка тел рухнули на чёрную поверхность пьедестала и кровь, получив свободу, устремилась к центру постамента. Жрец вновь что-то прокричал. Красная жидкость на мгновение остановилась и разделилась на шесть пятен, расположившихся кругом. Прошла минута и под завывания Айгарта из пьедестала поднялись чаши, наполненные кровью. Тёмная влага начала бурлить и над пенистой поверхностью появились кольца. К верховному жрецу подбежал послушник с подносом, на котором находилась шкатулка.

— Великий Лорган, верный слуга Баргосада, хранитель царства мёртвых, приди и выполни свой долг! — крикнул Айгарт, распахнув ларец. Кровь в чашах вспыхнула бушующим пламенем, и над каньоном среди тяжёлых туч прогремел раскат грома. — Сердце Лоргана!

В руках Айгарта появился пульсирующий красный камень. Под неистовые крики жрецов, он приподнял его над собой, шагнул в круг из чаш, но, споткнувшись, вдруг упал: принесённый в жертву человек схватил Айгарта за ногу. Испуганный жрец мотал ногой, пытаясь освободиться от хватки ожившего мертвеца. Кинувшие на помощь послушники растерянно остановились и попятились, глядя на поднимающиеся тела.

— Жалкие людишки! Им ничего нельзя поручить… — услышал Рустам гневное шипение. Изогнувшись до хруста позвонков, он взглянул на вход арки, где за колышущейся пеленой стоял Баргосад. Огромное существо с рогатой головой демона недовольно шипело, глядя на происходящее. Кинувшись к прозрачной стене, он ударил в неё огромным молотом, вызвав жуткий гул, но преграда не поддалась.

— Видимо, что-то пошло не так, — сказал Рустам, пытаясь унять дрожь от взгляда разгневанного Баргосада, который, наклонив голову, с недоумением рассматривал его.

На пьедестале Айгарт, используя красный камень, продолжал отбиваться от вцепившегося в его ногу зомби, а немногочисленная стража схватилась с мёртвыми рабами. Но это была только прелюдия…

В каньон со всех сторон начали сползаться ожившие покойники. Скатившись вниз, тела продолжали двигаться к пьедесталу.

— Сердце Лоргана! — крикнул тучный жрец и бросился на помощь Айгарту. — Ритуал! Его необходимо завершить…

Толстяк преодолел пару метров, когда запутался в останках тел, завалился и затих под удушающей хваткой жертвы ритуала. Но Айгарт не планировал погибнуть от плодов своей деятельности, поэтому его отчаянному сопротивлению не было конца. Завопив, жрец наотмашь влупил мертвеца. Голова зомби откинулась назад, а следующий удар отшвырнул тело прямо на чан под Рустамом. Ёмкость опрокинулась, рассыпав коптящее содержимое…

— Ух ты… — только и успел сказать Рустам. Удерживающие путы растаяли, и он рухнул в гущу сражения.

Глава 97

Сердце бешено колотилось, предупреждая нарастающей болью. От быстрой ходьбы напомнили о себе старые раны. Голубые молнии освещали тёмный небосвод, и пространство тут же заполнялось громовыми раскатами. Ветка высокого кустарника больно хлестнула по лицу, заставив прикрыть глаза. Сделав ещё несколько шагов, Перри остановился перед взволнованным жеребцом васторской породы.

— А где же… твой хозяин? — спросил он, восстанавливая дыхание.

Жеребец фыркнул и повернул голову. На крохотную поляну, ломая кусты, выскочили парень и девушка. Заметив Перри, они остановились, и на них сзади налетела третья особа в бесформенной серой одежде.

— Кто ты? — спросил парень. Скинув рубаху, он продемонстрировал острые клыки.

— Подожди, — остановила его девушка. — Вы священник Тиуса?

— Да, я отец Перри. А вы принцесса Алания, дочь короля Теобальда? — Перри ликовал. Первая миссия выполнена, и девушка скоро будет в безопасности. — Где сэр Рустам?

— Там, — ответила девушка с короткой стрижкой, указав вдаль. — Его схватили…

— Ты знаешь, что делать. Уходите, а я помогу Рустаму, — перебил её Перри, взглянув на настороженного парня.