За гранью искажения

— Три копьеносца, два лучника, егерь, велит и два мечника вместе с вами, сэр, — тихо проговорил сержант, поглаживая ноющую ногу. — Необходимо каждому поставить задачи, тогда станем хорошей боевой единицей.

— Ты сержант, займись этим, — ответил Рустам, глядя на подрагивающие языки пламени. — Я даже разрешу собой покомандовать…

— Что-то тревожно мне, — оставив наполненный храпом фургон, к костру вернулся Пирт, закрепляя меч на поясе. — Пойду, осмотрюсь. Птица всполошилась, и филин несколько раз вскрикнул, а сейчас всё снова тихо.

Рустам кивнул, чувствуя напряжение Марака, похожего на сжатую пружину.

— Марак, сколько лет ты прослужил?

— Двенадцать, — тихо ответил сержант, прислушиваясь к ночному лесу. — Из них три года на войне. После очередного ранения меня перевели в тренировочный лагерь под Вагнортом, где я провёл ещё два года, занимаясь подготовкой мечников. Туда мне удалось переправить и семью, впервые за много лет они не голодали и не работали до потери сознания на полях барона. Я был на хорошем счету и барон Джолт готовил бумаги на присвоение мне, простолюдину, выходцу из крестьянской семьи, звания лейтенанта.

Марак замолчал, погрузившись в свои мысли. Он вновь переживал массу эмоций, которые испытывает человек, почти достигший своей мечты. Когда осталось только протянуть руку, заветная цель превратилась в пепел. Потерев колено, Марак продолжил:

— Барон погиб, так и не подписав приказ, а я получил ранение, которое оборвало мою многолетнюю карьеру. Почти всё своё жалованье и отступные за ранения я отправил семье. Надеюсь, они получат его и смогут какое-то время продержаться, пока я не придумаю, куда двигаться дальше.

— Что не устраивает на прежнем месте? — спросил Рустам, не понимая, зачем вывозить семью.

— После смерти барона владения унаследовал старший сын… — черты лица Марака заострились при упоминании этого человека.

Хрустнула ветка и Марак молниеносно среагировал, выхватив меч. Рустам, удивившись своей расторопности, отстал от него всего на несколько секунд. Отполированный меч, покинув ножны, блеснул, радуясь свободе.

— Спокойно, это я, — прошептал Пирт, перепрыгивая через бревно. Кивнув в сторону лагеря торговца, парень проговорил: — За караваном следят. Я заметил двоих, ближе подходить не стал. Завтра днём, когда выдвинемся, присмотрюсь. Город близко, надеюсь, сегодня не решатся.

— Что будем делать? — спросил Рустам.

— Завтра нужно предупредить капитана. Но я сомневаюсь, что он нам поверят, думаю, заподозрят нас, — Пирт подбросил несколько поленьев в костёр.

— Почему? — удивлённо спросил Рустам, не понимая, как они могут попасть под подозрение.

— Мы не знаем, когда будет совершено нападение, завтра, послезавтра, а может через неделю ближе к городу Енгор, — проговорил Марак. — Были случаи, когда якобы с благими намерениями предупреждали караванщиков, и те несколько дней проводили почти без сна, после чего их брали с минимальным сопротивлением.

Рустам закивал головой, принимая пояснения.

— Предлагаю идти спать, — сказал Марак. — Впереди у нас дальняя и тяжёлая дорога, силы пригодятся.

Глава 12

Утром перекусили ещё тёплой кашей и, запив холодной водой из бочонка, начали собираться в путь. В лагере отсутствовал только Пирт. Предупредив Рустама и Марака, он отправился приглядеться к окрестности. Парень появился, когда последний мешок был переброшен через борт фургона.

— Караван ведут двое, — сказал Пирт. Перегнувшись через борт, он достал свою карту, оставшуюся после егерской службы. Развернув её на месте возничего, он ткнул в город Асам и провёл пальцем по коричневой линии, постоянно петляющей среди холмов и лесов. — Здесь находится старый приграничный форт графства. Его забросили, когда границы графства расширились.

Тонкая линия уткнулась в отметку крохотной бревенчатой башенки, рядом с которой протекала мелководная речка. Сразу за башней дорога раздваивалась, одна вела через степь, другая — пролегала в лесу. Пирт постучал по отметке башни.

— Здесь идеальное место для нападения.

— Согласен, — коротко ответил Марак и, свернув карту, вернул Пирту. — Караван прибудет к заброшенному форту вечером второго дня. Там можно зажать их между бродом на реке и фортом.

Рустам не почувствовал в голосах тревоги за людей в караване, похоже, Марака и Пирта больше беспокоила безопасность их отряда.

— Я предлагаю обогнать караван, — сказал капрал, облокотившись на фургон. — Отставать от них и терять время не вижу смысла, а иди следом опасно, мы станем свидетелями нападения.

— Что скажете, сэр Рустам? — сказал Марак, обратив внимание на недовольное лицо нанимателя. Понизив голос, сержант добавил: — Посмотрите на этих парней. Они выжили в мясорубке войны не для того, чтобы сложить головы от рук разбойников. Этот караван ведут, а значит, кто-то нанял исполнителей, чтобы он не дошёл до конечной точки.

— «Люди…», — в голове Рустама прошелестел голос Наргала, и ворон на груди встрепенулся. — «Перережь ему горло и соверши второй обряд. Если не можешь сам, это сделаю я…».