За гранью мира. Купол

— Нет-нет! Вы не понимаете! Тш-ш! Тише! — Я снова попыталась призвать их к молчанию, стараясь уловить что-то невероятно важное, что-то ускользающее от меня. Не просто же так я ощутила то, что ощутила. И не просто так «оно» привело меня сюда. — Тише…

Несколько долгих мгновений, и я торопливо развернулась, замирая прямо перед одной из стен. Сделала шаг ближе, чуть склонилась, практически прикасаясь к ней кончиком носа, и резко выкинула вперед руку. Та, не встретив никакой преграды, прошла сквозь иллюзию и исчезла за ней.

— Тари! — позвал Кихиро.

— Низшие! — одновременно с ним выкрикнул Аран.

— Туда! — протянула я и смело шагнула в неизвестность.

Место, в котором мы оказались, поразило меня до глубины души: темный зал, заставленный неизвестными приборами, какими-то огромными, наполненными булькающей жидкостью колбами с некогда прозрачными стенами. Тут и там мигали разноцветные лампы, создающие в этом месте особо жуткую атмосферу.

— Что за… — протянул Кариме, выступая из-за иллюзорной преграды и останавливаясь рядом со мной. — Что это?..

Он сделал шаг вперед, приближаясь к одной из огромных емкостей. Протянув руку с зажатым в ней мечом, аккуратно тыльной стороной провел по стеклу, очищая его от многолетнего слоя пыли.

— Твою!.. — выкрикнул ассуриец и шарахнулся назад, отталкивая меня.

Прямо на нас из темной жижи смотрело какое-то существо. Секунда, и я поняла, что существо мертво. Оно не шевелилось, а распахнутые мутные глаза уже явно не один год взирали на мир застывшим взглядом.

— Низшие, что за… — произнес Аран, также преодолевший иллюзию и вставший рядом. — Что это?

Он шагнул к сосуду и заглянул внутрь.

— Это… не человек… что за?.. — сделав шаг в сторону, он приблизился к другой емкости и также смахнул с нее слой грязи, мешавший разглядеть скрытое внутри.

— Тут тоже что-то есть… Не уверен… Низшие, оно мертво?..

— Высшие! — рявкнул Кариме уже из глубины зала. — Что это за место?

А я так и стояла, боясь пошевелиться, в голове испуганной стаей носились миллионы мыслей. Я лихорадочно старалась сопоставить все свои знания и то, что видела тут. И вновь я услышала то, что заставило меня встрепенуться и выйти из странного оцепенения: «Скорее… поспеши…»

— Куда?!

«Поспеши…»

— Куда?! — новый яростный крик, и я рванула вперед туда, где за словами неизвестного я различала полные ужаса и ярости голоса Арана и Кихиро.

— Низшие! Хватай ее! Нельзя, чтобы она увидела!

— Нет, Тари, стой! — кто-то из них перехватил меня, не позволяя увидеть то, что оказалось скрыто в самом центре зала. Он приподнял и попытался развернуть, не давая увидеть, но я все-таки увидела это.

Нет, не это — ее.

— Отпустите меня! — закричала, цепляясь руками в того, кто меня удерживал, и давая мощнейший электрический разряд. Мне нужно было туда, к ней, потому что я увидела! И одного перехваченного взгляда фиолетовых глаз мне хватило.

— Отпусти!

Аран застонал, сильнее стискивая меня в объятиях и падая на пол, все так же не позволяя мне обернуться. Я прекратила рыпаться и, тяжело дыша, словно пробежала не один километр, прошептала:

— Отпусти меня, я уже знаю. Уже знаю… Я смогу…

Он разжал хватку, все еще удерживая пальцами мою куртку.

— Не надо, Тари…

— Надо… Она звала меня… Привела сюда…

Я осторожно высвободилась из его хватки и поднялась с коленей, медленно развернулась и не смогла сразу посмотреть туда, откуда за мной пристально следил тот самый фиолетовый взгляд. Я глядела на Кариме, что сейчас не сводил глаз с той, что привела нас сюда. Его совершенно белое лицо, дрожащие губы, словно он пытался что-то сказать, но не мог, лихорадочно сжимающие меч пальцы. Все это пугало меня сильнее, чем-то, на что он таращился. И именно сейчас я остро ощутила страх того, что мой напарник и друг больше не сможет смотреть на меня как прежде, он всегда будет видеть перед собой то существо, что сейчас находилось там. Перед ним.

«Та-ари… — протянуло существо, напоминая мне нашу первую встречу с привратником. — Прошу… помоги…»

От этих слов я резко развернулась и наконец вперилась взглядом в ее лицо. Я старалась не смотреть на странное приспособление, больше похожее на увитый лианами и трубками с жидкостями пьедестал. Он стоял прямо в центре и от него во все стороны раскинулась паутина перепутанных проводов, а на самой верхушке, примерно на уровне пояса, на этой штуке сидело изуродованное, покрытое наростами и странными пятнами тело. Точнее, это должно было быть тело… Прекрасное юное тело, но… Правая сторона груди, плечо, рука, лицо — все это принадлежало девушке, поразительно похожей на меня, а левая… Рука была изуродована и больше походила на деформированную конечность кузнечика или какого-то огромного жука; ноги, будто вывернутые коленями назад, казались похожи на лапы диких цапель, населявших южные окраины Ероки. Лицо являлось искривленной маской, внушающей такой ужас, что я с трудом удержала внутри то, что успела выпить и съесть ранее, когда мы разгребали проход к порталу. И среди всего этого месива ярким огнем горел фиолетовый взгляд.