За гранью неизбежности…

Спрыгнув с диска и оставив его висеть в полуметре от земли, она повела меня между рядов книгошкафов к центру читального зала к возвышающейся колонне с лестницей, ведущей наверх.

Вдруг пол под нашими ногами вздрогнул и сначала слегка зашатался, а затем с большей амплитудой. Казалось, что началось небольшое землетрясение, и несколько игроков, скрытых до этого от меня за стеллажами, забросили своё чтение и выглянули, пытаясь понять, что происходит.

— Эй, библиотекарша, это что, землетрясение?

— Что происходит?

— В городе людей не бывает землетрясений!

Книжные шкафы скрипнули и покачнулись, но не упали, а моя проводница недовольно поджала губы, но не стала объяснять причину происходящего, и стоило только полу перестать качаться, как она спокойно зашагала дальше.

Глава 4.3

Подъём по лестнице выглядел забавно.

Мы шли друг за другом гуськом, как в детском саду или при подъёме в горы, так как закручивающаяся спиралью лестница вмещала лишь двух человек одновременно. И если бы мы вышагивали с ней рядышком, то тот, кто в это же время спускался сверху, не смог бы нас обойти.

Пока мы поднимались всё выше наверх, глаза по инерции опускались ниже. Яркий свет зачарованного светила ослеплял глаза настолько, что хотелось их зажмурить и ещё дополнительно прикрыть ладонью.

Под самым потолком я не выдержала и подняла руку к лицу, чувствуя, что если не сделаю этого, то наверняка ослепну, а чтобы не потерять равновесие и не идти вслепую, второй рукой крепко вцепилась в перила лестницы и, используя их как опору, продолжила подниматься.

В какой-то момент мне почудилось, что я вошла в душ из обжигающих солнечных лучей и ахнула от их горячего прикосновения, но ничего страшного не произошло, коснувшись меня ровно на секунду, они исчезли, а вместе с ними и слепящий свет.

Открыв глаза, я обнаружила себя на втором уровне библиотеки. Опорный столб продолжал подпирать потолок и здесь, но лестницы, как ни странно, вокруг него уже не было. Моя провожатая пропустила меня вперёд и негромко кого-то позвала. Не получив ответа, девушка нахмурила брови и предложила мне осмотреться, пока сама найдёт здешнего библиотекаря.

Второй этаж отличался от первого как небо и земля. Высота потолка уменьшилась наполовину, как и размер самого помещения. Книжные шкафы высились в шахматном порядке и отдаленно напоминали по форме то ли песочные часы, то ли грибную ножку с огромным количеством вертикальных полок по кругу.

Небольшие столики и пухлые пуфики под ними предназначались для любознательных читателей, но я быстро прошла мимо них, направляясь к огромной книге, прислоненный прямо к стене. Я уже видела такое чудо высотой выше моего роста, когда спускалась под землю с Сафирой.

Яркая обложка с изображением полуженщины полуптицы привлекла всё моё внимание, и с трудом распахнув её от неожиданности, я даже отпрыгнула назад. Книга словно ожила, а её содержимое выпорхнуло наружу и зависло в воздухе недалеко от меня.

Ого! Так живые книги — это улучшенная версия реального телевизора что ли? Книга поздоровалась со мной, а затем по-деловому начала рассказывать и показывать, где обитает вылетевшее наружу поразительное создание, что оно ест, как размножается и какие у него сильные и слабые стороны.

— Скальные гарпии живут и гнездятся в Опалённом ущелье. Эти женщины-птицы символизируют женское начало и природу, они красивы, но загадочны, и чаще всего абсолютно дикие.

Слушая рассказ книги, я протянула руку и коснулась существа кончиками пальцев. От моего прикосновения её тело начало разворачиваться, дав мне возможность разглядеть гарпию не только спереди, но и всю целиком, разворачивая по кругу.

Ничего себе! До чего дошли магические технологии. Да это же 3Д модель, но только созданная в натуральный размер.

У неё были голова и туловище женщины, ноги грифона, крылья птицы. Существо не выглядело пугающим, скорее было необычным или даже эпичным. Распахнутые крылья, грозное выражение прекрасного лица, длинные волосы, раздуваемые ветром, согнутые в коленях ноги — эта воительница производила неизгладимое впечатление силы и грации.

Закончив свой рассказ, книга вернула гарпию на свою страницу и замолчала. В полном восторге, я захлопнула книгу, зачем-то поклонилась ей и, поблагодарив, направилась дальше по кругу, с неподдельным интересом изучая другие гигантские экземпляры.

И тут в очередной раз всё здание содрогнулось, пол под ногами зашатался, а вместе с ним и шкафы, и стоящие у стены книги. Раздался грохот, звук падения и следом за этим чей-то сердитый крик.

— Как только Магистр Дамиан вошел на третий уровень, началось что-то немыслимое. Это библиотека, а не его полигон для испытаний новой магии. Да сколько можно, — всё больше сердился он, — как долго это будет еще продолжаться?

— Шшш! Прошу тебя, Кобин, тише, пожалуйста! Не стоит говорить о нём вслух. Это очень опасно! — прошептал испуганный женский голос. — Ты же знаешь, как он страшен в гневе. Даже Королевский Летописец опасается его.