За гранью приличий (ЛП)

Не то чтобы Ноэль заходила так далеко. Но она чувствовала себя такой же сексуальной в обтягивающей майке и винтажных джинсах, как и в коротеньком платьице, которое одолжила у Лекс на ту первую вечеринку. Это все чернила, подумала она, остановившись перед дверью Джаспера и подняв руку, чтобы постучать. Глядя на логотип О’Кейнов и замысловатую вязь, она понимала, кем могла бы стать. Сексуальной. Уважаемой.

Достаточно храброй, чтобы простить.

Затаив дыхание, она постучала.

— Вот дерьмо, — донесся голос Джаспера из-за двери — Войдите.

Нахмурившись, Ноэль толкнула дверь и остановилась как вкопанная, увидев Джаспера с котенком, вцепившимся крошечными коготками в его бороду, на плече. Судя по царапинам на щеке, это было не в первый раз.

Он поморщился, убирая мяукающего котенка от лица.

— Я попросил об одолжении у ребят с фермы. Его привезли вчера, и кажется, он меня ненавидит.

— Не знаю, кажется, ты ему нравишься. — Она все-таки вошла в комнату и закрыла за собой дверь. Котенок подтвердил ее правоту, пытаясь добраться до изгиба шеи Джаспера. — Может, ему нравится твоя борода.

— Черт. — Он снова вытащил крошечные коготки и сжал котенка обеими руками. — Значит, я ему нравлюсь? А что бы он делал, если бы я не нравился ему?

— Не уверена. Может, написал бы на тебя? — Она подошла и погладила котенка по голове. — Это мальчик или девочка? Ты знаешь?

Уши Джаспера покраснели.

— Я велел им прислать тебе хорошего мышелова.

В груди словно распустился цветок, и Ноэль пришлось сглотнуть комок в горле.

— Это для меня?

— Да. — Его хмурый взгляд смягчился. — Я собирался отдать его тебе вместе с картиной, но возникла задержка, а я не мог ждать.

Котенок был очаровательным комочком рыжего меха с маленькой сморщенной мордочкой и крошечными зубками, которые игриво сомкнулись на кончике пальца Ноэль. Ее сердце снова екнуло, и она притворилась, что это потому, что она влюбилась в этот маленький пушистый комочек.

— Можно подержать?

— Допустим, это мальчик. — Джаспер осторожно передал котенка ей на руки. — Я не очень хорошо справился, правда?

Крошечные когти царапали ее ладони, пока котенок мяукал и извивался. Ноэль подняла его повыше и, воркуя, потерлась носом о маленькую головку.

— Ты подарил мне котенка.

— Это извинение, — прошептал он, наблюдая за ней. — Мне жаль, что я пытался заставить тебя вернуться в город.

Сглотнув, она прижала котенка к себе.

— Объясни мне. Скажи мне, почему.

— В тебя стреляли, милая. Я не думал ни о чем другом. Я хотел отправить тебя туда, где это не сможет случиться снова. — Джаспер потер лицо руками и упал на диван. — Вся эта чертовщина свела меня с ума.

Значит, она поступила неправильно по правильным причинам, и нутром чуяла это с самого начала. Джаспер хотел защитить ее, он просто не знал, что пугало ее больше смерти.

И она рассказала ему.

— Лучше бы меня застрелили. Я бы предпочла, чтобы в меня стреляли дюжину раз. Может быть, для кого-то другого, у кого менее важная семья, Эдем не так уж плох. Да, мое тело будет там в безопасности, но моя душа умрет. И я все еще учусь, каково это — быть живой.

— Я понимаю. — Он беспомощно указал на котенка. — Я думал обо всем, что ты рассказала мне о своей жизни там, и понял, что был идиотом.

Котенок ткнулся головой в ее подбородок, и Ноэль не смогла сдержать улыбку.

— Я должна был тебе сказать. Думаю, я… хотела, чтобы ты знал. Я хотела, чтобы ты знал, что мне нужно, но, возможно, ты просто не понял, что мне нужен ты.

Джаспер не отрывал от нее взгляда. Напряженного. Пристального.

— Я тебе нужен?

Она облизнула губы.

— Я могу выжить и без тебя, но это все. Выживание. А я хочу жить.

Он внезапно тяжело и одновременно как-то с облегчением выдохнул и протянул руку.

— Иди сюда.

— Такой требовательный. — Ноэль прижала котенка к груди и скользнула к Джасперу на колени. — Думаю, я нравлюсь этому парню. Или он устал сражаться с тобой.

Джаспер обнял ее.

— Ты лучше меня. Животные должны чувствовать такое дерьмо, верно?

— По-моему, с тобой все в порядке. — В последний раз ткнувшись в котенка носом, она опустила его на диван.

Котенка заинтересовал собственный хвост, но потом он решил, что будет лучше зарыться под потрепанную подушку. Смеясь, Ноэль прижалась губами к исцарапанной щеке Джаспера.

— Поговори со мной в следующий раз. Если дела пойдут плохо, обещай, что будешь говорить, а я обещаю, что буду слушать.

Он провел большим пальцем по ее щеке, по уголку рта.

— Это ты говоришь «да»?

— Если ты обещаешь. — Она поцеловала его большой палец. — Я доверяю тебе, Джаспер. Но если я собираюсь быть такой уязвимой, ты должен пообещать, что всегда будешь рядом. Не уходи и не оставляй меня голой. Буквально или метафорически.

Его голос был резким.

— Обещаю.

— Хорошо. — Слово слетело с ее губ, и она почувствовала легкость. — Хорошо. Да.

Ноэль едва услышала его низкое рычание, когда он притянул ее к себе. Она почувствовала это, почувствовала дрожь его тела, когда он раздвинул ее губы языком. Ни пощады, ни колебаний, только он, внутри нее, но недостаточно. Застонав, она запустила пальцы в его волосы и прикусила кончик языка.