За гранью разумного. Том 3.

- Помогли? – удивленно изогнул бровь Найк.

- Сняли, конечно же. – поправился Рик – Это было очень… Эффектно. И эффективно. Скажите, что у вас за корабль.

- Крейсер сопровождения. – ответил я.

- По габаритам больше похож на линкор. – заметил генерал.

- И, тем не менее, это крейсер сопровождения. – настоял я.

- Ведь это корабль времен войны с архами, я не ошибаюсь? – спросил кронпринц.

- Не ошибаетесь, ваше высочество. – ответил Найк, заставив Рика поморщиться.

- Давайте без титулов. – попросил он – Мы не на официальном приеме, так что просто Рик.

- Судя по внешнему виду, этот крейсер принадлежит Аратанской империи. – сказал безопасник.

- Ошибаетесь. – ответил я – Этот крейсер принадлежал Аратанской империи. – выделил я голосом.

- Сегодня империя Аратан считает себя правопреемницей предыдущей империи. – проскрипел представитель ИСБ – Кроме того, по законам империи, гражданское лицо не имеет права владеть боевым кораблем.

Нет, мы ожидали, что кораблик у нас попытаются отжать, но не думали, что это произойдет в первую минуту разговора. Судя по немного ошарашенному виду кронпринца, он такого наезда от полковника тоже не ожидал.

- К вашему сожалению, мы не являемся гражданами империи и вашим внутренним законам, указам и распоряжением не подчиняемся. – ответил Найк.

- Тем не менее, корабль придется сдать. – безопасник уставился на нас своими круглыми глазами.

- Попытка ментального воздействия восьмой ступени. – сообщил Арчи – Заблокировано. Хех, куда он с таким рангом полез… Шеф, можно я в ответ ударю?

- Не надо. – ответил я, просто блокируй.

Пауза немного затянулась. На лбу СБ-шника выступили крупные капли пота.

- Не получается? – участливо спросила Элиот.

- Полковник! Что вы себе позволяете! – очнулся кронпринц – Немедленно прекратите и покиньте помещение!

- Ваше высочество, но я… – попытался оправдаться СБ-шник.

- Вон! – гаркнул Рик и, проводив глазами удаляющуюся фигуру, обратился к нам: – Прошу прощения за этот инцидент. Иногда сотрудников ИСБ, даже таких высокопоставленных, заносит. Профессиональная деформация.

- Бывает… – мы сделали вид, что поверили в этот спектакль. Хрена с два какой-то вшивый полковник так бы себя вел в присутствии кронпринца. Попытались сходу отжать кораблик, не получилось – ну так это не мы, а инициатива отдельно взятого служаки.

- Проследи за безопасником. – попросил я Сару. В ответ та кивнула и прошла сквозь закрывшуюся за полковником дверь.

- И тем не менее, в чем-то полковник прав. – задумчиво проговорил кронпринц – Такой корабль значительно усилил бы империю в непрекращающейся войне с работорговцами. Вы не рассматриваете вариант с его продажей?

- Не рассматриваем. – ответил Найк.

- Даже если бы мы и согласились на продажу корабля, это бы вас не спасло. – подхватил я – Без грамотного экипажа корабль – это всего лишь груда высокотехнологичного железа, а не боевая единица. Для того, чтобы получить экипаж, людям надо поставить нейросети соответствующего поколения и изучить базы знаний.

- Но вы же как-то управляетесь с кораблем. – тонко улыбнулся кронпринц.

- Управляемся. – не стал отрицать очевидного факта Найк – Вот только на службу в империю не собираемся.

- Мы могли бы изучить его, что резко продвинуло бы нас в технологиях. – подал голос генерал.

- Ну так изучайте, кто вам не дает? – вступила в разговор Элиот – Системы, где до сих пор находятся корабли времен войны с архами общеизвестны.

- Ах, милая девушка, если бы все было так просто. – протянул Рик – Поверьте, и мы, и соседние государства ни раз отправляли экспедиции в эти системы, я уже не говорю о вольных мусорщиках. Никто не вернулся.

- Ну нам же это удалось. – возразила Элиот – И я уверена, что мы были не первые. Учитывая то, как нас тут встретили, я не удивлюсь, что предыдущие счастливчики прячут свои приобретения от государств сильнее, чем чиновники нетрудовые доходы.

Мы не были наивными детьмии и были готовы к тому, что крейсер у нас попытаются отобрать. Поэтому заранее продумали сценарий беседы.

- Возможно, вы и правы. – задумался кронпринц на несколько секунд и встряхнулся: – Впрочем, хватит об этом. Скажите, вы еще сможете задержаться в системе? Конечно, благодаря вашим действиям, у планеты появился свой небольшой флот.

- За который нам еще положена компенсация. – ввернула Элиот – И не в виде отобранного корабля.

- Несомненно. – улыбнулся ей Рик – Но, как вы и говорили, корабль без опытного экипажа – всего лишь груда железа. А с этим на планете есть определенные трудности. Наверняка вы в курсе, что в империи идет постоянный отток населения с поверхности планет в космос с индексом интеллекта девяносто и выше. Заработки в космосе больше. В итоге, на поверхности остаются, скажем так, не самые лучшие представители нашей империи. И если абордажников среди них еще можно набрать, то вот с пилотами, техниками, я уже не говорю об инженерах – беда.