За гранью реальности

– Ты смог дойти до моего дома, – вдруг откуда-то сверху, из кроны дерева послышался сильный и глубокий, но какой-то совершенно безжизненный, лишенный интонации голос. – Это похвально. Давно ко мне никто из смертных не приходил. Очень давно…

Влад, задрав голову, стал искать взглядом говорившего. Но слишком сумеречна и слишком густа была крона тысячелетнего дерева.

– Не по своей воле пришел я сюда, – решился ответить Влад.

– Ко мне нельзя прийти по собственной воле. Ко мне приходят лишь те, кого я хочу увидеть. Ты из их числа. И ты смог преодолеть Великие Топи.

После этих слов вся листва на дереве зашумела как от порыва сильного ветра и из кроны, прямо на жертвенный камень опустилось странное существо, похожее на мифического грифона. Что-то подобное, только запечатленное в камне Влад видел когда бывал в Питере…

Это было крупное животное размером, наверное с быка, не меньше. Оно имело туловище льва, голову орла и большие, достигающие в размахе никак не менее восьми-девяти метров черные крылья. Существо село на камень. Его орлиная голова склонилась на бок, рассматривая человека. На толстых львиных лапах виднелись страшные когти, которые громко и неприятно цокнули о камень.

– Я Семаргл! – коротко представился грифон. – Я Бог справедливости и Великий Страж Междумирья!

Во время этой речи клюв существа, как и его голова оставались совершенно неподвижными, от чего Влад понял, что тот говорит с ним альтернативным способом. С помощью мысли.

– Я Бог Огненной стихии, нарожденный в чертогах Небесной Кузни. Я оберегаю Огонь Первозданный, дарящий всем здравствующим тепло и свет. Живой огонь, возжигаемый во славу Богов на требах и обрядах. Я посредник между землей и небом. Я – Вестник Богов. Для меня не существует преград. Ни на том свете ни на другом. Ни в Яве, ни в Наве.

– А где я сейчас нахожусь? – осмелился спросить Влад.

Ощущение, что все происходящее бред, результат тяжелой черепно-мозговой травмы, с каждой минутой только усиливалось. Влад уже пытался, еще там, на болоте принять для себя тот факт, что он попросту свихнулся…

Возможно, все так и есть на самом деле. Вот только насквозь промокшие и перепачканные в смердящей жиже ноги очень правдоподобно болят от усталости, а мелкие острые камни усеивающие эту землю причиняют его босым ступням вполне реальную по ощущениям боль. А еще, поселившийся где-то внутри и не проходящий ни на минуту страх. Всепоглощающий, и от того, вполне себе реальный!

– Ты, в данный отрезок времени у меня дома – в Междумирье. Только твоя сила и мое любопытство удерживают тебя здесь, не давая свалиться прямиком в Мир Сумрачных Теней. Хотя ты и был очень близок к этой границе.

Семаргл с громким шорохом сложил за спиной свои крылья. Склонил свою птичью голову на другую сторону, уставившись на человека под другим углом, другим глазом.

– Я нахожусь между мирами? – неуверенно спросил Влад и заставил себя посмотреть в огромный орлиный глаз Божеству. Там величаво и завораживающе плескалось красно-синие пламя.

– Получается, я умер? Но тогда о какой силе ты говоришь?

– Как много вопросов, человек! Ты любопытен – это хорошо. Но неучтив. А это плохо!

– Прошу меня простить. Я по незнанию. Мне еще никогда не доводилось разговаривать с Богами. И уж тем более, с таким могущественным как ты Семаргл!

– Ты все правильно понял, хотя ты еще глуп.

Неприкрытая лесть сработала. И Влад почувствовал, что этому невероятному существу она пришлась по вкусу.

– Ты силен, – продолжал Семаргл. – Я вижу это. Сила растет в тебе и она очень древняя. Я такой давно не встречал. Возможно ты проводил серьезные жертвоприношения? Это так?

– Нет, конечно, – удивился Влад. – Я не понимаю, о чем ты? У нас это как-то… не принято.

Наверное Семаргл был озадачен. Отсутствие эмоций в телепатическом сеансе мешало точно это определить.

– Я вижу тебе трудно со мной общаться, – произнес он. – Я всего лишь думаю для тебя, а ты надрываешь горло. Отвернись на секунду и закрой поплотнее глаза.

Влад удивился, но беспрекословно выполнил то, о чем его попросили. Но даже сквозь закрытые веки увидел ярчайшую вспышку, в то время, как спина ощутила нахлынувшую волну нестерпимого жара.

Где-то внизу холма, на самом краю болота раздался многоголосый, наполненный болью и ненавистью вой.

– Ну надо же, сколько их! – послышавшийся за спиной голос был вполне себе живой, человеческий.

Влад повернулся. Перед ним стоял высокий совершенно седой старец в простой холщевой рубахе, подпоясанный простой льняной веревкой. Лицо у него было худое, высохшее, как у иконных монахов отшельников. И только непропорционально крупный нос с большой горбинкой чем-то напоминал прежний облик – клюв хищной птицы. Большие руки с широкими ладонями и грубыми узловатыми пальцами старец величаво-небрежно скрестил у себя на груди.

– Ты привел за собой целую толпу стражей! Они особенно голодны в это время года и то, что они тебя не растерзали по дороге сюда, еще раз доказывает мою правоту по поводу твоей силы. Не всякий может пройти Топи Времени и уберечься от наседающих на него стражей.