За гранью реальности...

Ещё за 30 минут эскадрилья совершила три перелёта, и успешно доставила двух оставшихся взрослых здоровяков, а потом и сразу тройку крупного молодняка. Они весили примерно столько же сколько один взрослый. Осталось слетать два раза, чтобы забрать четверых юных имиритов.

Но Карат, который, считал себя не только сыном вождя, но и будущим старейшиной, воспротивился разделению со своими друзьями на две малых группы. Он убедил Кару, что гиропланы смогут поднять за раз всех оставшихся имиритов.

— Не волнуйся, командир! Мы такие стройные, что вчетвером весим как мой отец один! — и рассмеялся. Его поддержали все остальные, и меня слушать никто не стал. Снова!

И вправду, гиропланы легко взлетели вверх. Но, может быть, они весили больше, или все мы, крутящие педали уже устали, как собаки. Наш полёт почему-то на этот раз проходил намного ниже, чем прошлые.

Молодые имириты не испытывали больших неудобств из-за жара, исходящего снизу, и мы уже преодолели больше половины пути. Вот тут и случилось самое страшное!

Я всё время смотрела назад, на имиритов, волнуясь за их жизни. Они удобно разлеглись животом вниз на сетке, просунули руки и ноги в дыры, и о чём-то весело болтали. Засмотревшись, я пропустила момент, когда это произошло.

— Опасность! — закричала Кара. — Быстро вверх!

Огненная река прямо перед нами забурлила и пошла большими пузырями. И вот из лавы высунулась голова странной твари, и резко выбросила вверх часть своего тела.

— Ого! Неужели, это — змея? — закричала я Каре.

— Намного хуже! Это — «Лавник», но в народе его зовут не иначе, как — Лавоплюй!

Ещё один вопрос, я задать не успела, потому, что, эта гадина, открыла рот и плюнула в нас сгустком лавы.

— Всем принять вправо! — заорала командир. Но мы, были слишком низко, а существо, видимо наполовину вылезло из реки, и стоя вертикально, как кобра, посылало в нас один плевок за другим.

Тело Лавника покрывали крупные чешуйки кораллового цвета похожие на листочки. Каждая была выгнута острым концом наружу, и посередине неё торчал острый гребень. Вдоль хребта шла чёрная полоса, начинающаяся на лбу между двух шипастых рогов. Его огромные, красные глаза, ярко сверкали на морде, больше похожей на тупомордого дракона.

В раскалённой лаве змей чувствовал себя замечательно, и передвигался как в обычной воде, при этом хватал пастью лаву и тут же отправлял в нас. Один из его плевков метко угодил в край сети, она зашипела и начала плавиться. Брызги раскалённой лавы обдали безымянного гнома и его пилота.

— Держитесь крепче, Карат! — и мы закрутили педалями, как сумасшедшие.

Со звонким звуком лопнувшей струны, паутинные нити разорвались. Прикреплённая к гипоплану игрока сеть — порвалась, а её остатки с имиритами повисли на трёх гиропланах. Под их тяжестью летательные аппараты не выдержали и ухнули вниз.

Чудовищный змей, будто, только этого и ждал и как, из тугого лука выстрелил нам на встречу своё тело с широко распахнутой пастью.

Я с ужасом увидела, что один имирит потерял опору и чуть не упал, но его успел спасти игрок.

— Я знаю, что нам делать! И безымянный гном, замахнулся и кинув крюк на верёвке, он зацепил край свисающей сетки и, подтянув её к себе, снова обмотав вокруг крепежа.

Лавоплюй не дотянулся совсем немного, челюсти щёлкнули, и он с громким шлепком рухнул назад в огненную реку. На этот раз, от боли закричали все, но больше всего обожгло имиритов, и их кожа начала плавиться.

— Народ, шевелитесь быстрее! — отдавала указания Кара. — Нужно постараться отлететь, как можно дальше от него. Стоит ему вынырнуть, в нас полетят новые плевки!

Не успела она договорить, как змей уже выбрался на поверхность и двигаясь следом за нами, продолжил свой обстрел. На наших глазах самая крепкая в мире сеть плавилась и расползалась на части.

Но, гном и тут не растерялся. — Имириты, если хотите жить, поднимайтесь по остаткам сетки, каждый к одному гироплану. Вперёд! — рявкнул он, не гномьим, а вполне грубым мужским голосом.

И буквально через минуту от удобного гамака не осталось и следа. Сеть порвалась и только совет гнома спас повисших под брюхом у гиропланов морозных людей.

К берегу, эскадрилья подлетала солидно помятая и на последнем издыхании. Гиропланы с трудом держались в воздухе, борта и даже лопасти просвечивали прожженными дырами. Наша одежда дымилась и тлела, а сами мы падали от усталости, но хуже всех досталось юным имиритам.

Их ледяные тела пострадали от жара и лавы, и состояние было критическим. Не рухнули вниз они только потому, что замотались в остатки сети, и висели на ней, как поломанные куклы.

На землю мы не приземлялись, а буквально рухнули. Змей же преследовал нас до самого конца, продолжая шипеть и плеваться огненными сгустками. И только поняв, что мы упадем далеко от его огненной реки, развернулся, и нырнув исчез.

А к месту нашего крушения уже мчались остальные имириты. Добежав, они первым делом освободили раненых и ели живых товарищей и положили их на снег.