За гранью снов (СИ)

- Метки ставятся всем, кто попадает под чью-то зависимость, - сказала она почти равнодушно. – Если ты становишься рабом, то все вокруг должны знать о том, кто является твоим хозяином, - она бросила на меня презрительный взгляд, будто осуждая в чем-то. - Что бы ты ни думала, но хозяин отвечает за своего раба, он несет за него определенную ответственность, - пожала плечами, - по крайней мере, наш господин так считает. Да и никто в этом мире не ходит без метки, - добавила она колко.

- Почему же тогда Михаэль не поставит на мне... метку? – спросила я ее.

- Михаэль, это твой первый хозяин? – уточнила служанка, задумчиво нахмурившись. - Очевидно, он не посчитал нужным сделать это. Некоторых хозяева пренебрегают этим на начальном этапе пользования, - меня резануло этим ужасным словом – «пользование», и я поморщилась. – Но все равно рано или поздно, если бы ты оставалась у него, тебе бы поставили метку. Ходит специальный контроль, который ведет проверку. За отсутствие метки с хозяина взимается штраф, а раб отправляется на аукцион вновь.

От одной лишь мысли о том, что я могу снова оказаться там, на Арене, окруженная десятками пар жадных, пытливых глаз, оценивающих, казалось, каждый волос на голове, меня тошнило. Только не туда.

Наверное, даже мысль о колонии не была мне столь противна, как вероятность того, что я когда-нибудь вновь смогла бы по стечению обстоятельств оказаться на Верхнем Рынке. Унизительно, оскорбительно, вязко и тошнотворно. Чувствуешь себя не просто товаром, выставленным на торг, но товаром самого низкого качества, испорченного и будто выброшенного кем-то на улицу за ненадобностью.

- Черная лилия - отличительный знак рода Кэйвано, - продолжала рассказывать Лейла, - так повелось с давних времен, когда лорд Роуэн основал свой клан, - с благоговением и гордостью проговорила она и, бросив на меня еще один колкий взгляд, добавила: - Носить эту метку очень почетно.

Я вздрогнула, как от удара. Почетно?! Я ощутила, как к горлу вновь подступает тошнота.

Как можно говорить о своем порабощении так спокойно, так смиренно, так... благоговейно?!

Я сжалась, предательская дрожь пронзила меня насквозь от ужасного ощущения безысходности.

Никто здесь даже и думает о том, чтобы бежать, чтобы избавить от рабства, стать свободным!?

- Лорд Роуэн? – переспросила я, поддерживая разговор.

Чем лучше я буду знать врага, тем больше у меня шансов на то, чтобы с ним справиться.

- Лорд Роуэн Кэйвано основатель Четвертого клана, - с готовностью ответила Лейла, - он приехал из Ирландии и поселился в Чехии много столетий назад, еще в одиннадцатом веке, он является и одним из основателей Совета. Наш Князь, лорд Штефан, является его потомком, а этим не каждый может похвастать, - женщина горделиво вскинула голову, а потом, будто задумавшись, проговорила: - Только разве Кассандра Мальво, но она женщина, ей приходилось доказывать свою состоятельность, как Княгини, уже не один раз, - Лейла скривилась и, фыркнув, сказала: - У мужчин во все времена было больше власти и уважения со стороны народа, чем у женщины.

Я же была изумлена этой новостью, взирая на Лейлу с неверием.

- Значит, в Совете заседает и женщина? - произнесла я, затаив дыхание.

- Да, - коротко бросила служанка, - единственная женщина в Совете на сегодняшний день, и четвертая за всю историю его существования. Что ни говори, а в мире правят консервативные нравы, патриархальные устои, каковым бы этот мир не был, - она пожала плечами. – Мужчины захватили власть много лет назад, и до сих пор ее сохраняют. Нам, женщинам, стоит лишь покориться подобному положению вещей.

Говоря это, она бросила на меня такой пристальный, выразительный, даже словно бы обвинительный, взгляд, что я поняла, сказано это было очень двусмысленно – лично для меня.

Покориться, сдаться, перестать бороться с тем, что было заведено испокон века, издавна решено кем-то, - вот, что должна была она мне доказать. Убедить меня сдаться, заявить о поражении!? Не выйдет.

Как можно смириться с неволей человеку, который родился свободным? Который боролся за свою независимость с пяти лет, отстаивая право не только на существование, но на жизнь в этом мире?! Одна против всех, маленькая девочка с большими амбициями и желанием быть понятой, принятой, любимой!?

И как можно, добившись всего этого, отдать все своему врагу? Тому, кто не заслужил и минуты твоей завоеванной в сражениях с миром и самой собой свободы и независимости?! Никогда.

А Лейла, сама того не подозревая, своими следующими словами вселила в меня надежду. Веру.