За гранью возможного

Макс достал из кармана сигарету и закурил. Огляделся вокруг. Необычно тихо и спокойно. Слышен смех играющей детворы и мычание коров, пасущихся на лугу неподалеку от дома Зарины.

— Я рада, что ты приехал, Максим. Ты должен встретиться с ней и прогнать её из этих мест.

— Что она такое, Зарина? Это какая-то мутация?

— Она нечисть. Водяница. Такие, как она, утаскивают людей на дно и топят. Или же убивают иным способом. Душат своими хвостами. Всё это колдовство и зло. Её нужно изгнать отсюда.

— И как я должен сделать это? Вежливо попросить её уплыть в другое болото? — усмехнулся Макс.

— Тебе нужно встретиться с ней. Просто чтоб она тебя увидела. Она признает в тебе того мальчика и не тронет тебя. Главное, не делай резких движений или чего-то такого, что может испугать её. Водяница может серьёзно покалечить тебя или даже убить, если почувствует опасность.

Ну, пожалуй, в этом Макс нисколько не сомневался. Любой человек превращается в зверя в страшных для него обстоятельствах. Проведя годы в детдоме, Макс прочувствовал всё это на собственной шкуре. Защищая свою жизнь и здоровье, он убивал в себе маленького беспомощного мальчика, всё больше становясь похожим на дикого волчонка, который яростно оберегал свою территорию. И заработал себе определённый статус, не позволявший другим мальчишкам издеваться над ним.

— Ты ведь не просто так приехал сюда, — между тем продолжала Зарина. — Все дела с домом ты мог решить, не выходя из своего кабинета. Ты сам хочешь увидеть её. Убедиться, что это не был плод твоего воображения.

Бросив окурок на землю, Макс убрал со своих коленей спящего кота и повернулся к Зарине.

— Так где мне её найти? — спросил он.

— Последнее время она часто появляется на берегу реки за деревней. У нас сейчас стало шумно, в деревню понаехало много молодёжи. Понятное дело, они ночами напролёт гуляют и шумят. А нечисть не любит шума. Она боится его и прячется. Из-за этого она убивает скот и губит урожай. В отместку за то, что не может появляться в деревне.

— Да глупости. Все эти домыслы, что какая-то женщина, пусть даже с хвостом вместо ног, может испортить ваши огороды, чистой воды бред. Скорее всего, какая-то патология или что-то вроде того позволяет ей спокойно жить под водой.

— Когда найдёшь её, главное — не подходи близко к ней и к воде. А то может удушить и утащить под воду.

Перекинувшись с Зариной ещё парой фраз и попрощавшись, Макс сел в машину и отъехал. Если честно, его начала немного раздражать её фанатичность и убеждённость в том, что водяницу (или кто она там есть) нужно срочно изгнать, а то не дай бог она испортит тут все помидоры.

Усмехнувшись, Макс выехал из деревни и повернул в сторону дороги, которая вела к реке.

С такими домыслами некоторые жители деревни скоро устроят охоту на ведьм с палками и вилами и разожгут инквизиторские костры в надежде поджарить на них полурыбу.

Конечно же, Макс и сам понимал, что подобное чудо просто не может существовать. Но оно было! И раз так, то и логическое объяснение этому тоже должно быть.

Улыбнувшись, Макс понял, что ему интересно. Его наполнило предчувствием скорой встречи. В отличие от Зарины, он не боялся колдовства или дурного глаза и относился ко всему так, будто он скоро увидит невиданную зверюшку, о которой ещё не знает современный мир.

Приехав на берег, Макс вышел из машины и потянулся, разминая затекшие мышцы. Всё же усталость давала о себе знать, и он сел на поваленное дерево, которое лежало неподалёку от воды. Просидев так битый час, понял, что никакая нечистая сила радовать его своим присутствием не собирается. Поставив машину на сигналку, решил пройтись вдоль берега в надежде, что водяница его увидит и приплывёт.

На улице постепенно начинало смеркаться и всё больше одолевали комары. Пение птиц и стрекотание кузнечиков прекращалось. Макс поднял плоский камушек и пустил его по воде. С чего вообще Зарина решила, что водяница появляется только потому, что ищет его? В деревне достаточно мальчиков и мужчин, которых она могла бы утащить под воду, если бы ей это было надо.

Макс посмотрел на часы. Десять вечера. Возвращаться в родительский дом и коротать вечер в одиночестве ему не хотелось.

Вернулся к машине и достал валявшееся на заднем сиденье одеяло. Кинул его на землю и, развалившись, блаженно вздохнул. Что ж, полежит так недолго, а потом поедет в деревню и подумает ещё, как ему найти водяницу.

Глава 2

Она нашла его сама.

Открыв глаза, Макс посмотрел на звёздное небо. Поняв, что сейчас глубокая ночь, сел и огляделся вокруг.

— Да уж, фонари не помешали бы! — пробубнил Макс и потёр сонное лицо. Встал и, подойдя к воде, умылся. Развернулся и сделал шаг обратно.

И тут же замер на месте.

Она сидела на том же поваленном дереве, на котором недавно сам Макс ждал её появления. Сидела и что-то ела, при этом спокойно глядя на него.

Приглядевшись, он понял, что она ест сырую рыбу. Вероятно, только что поймала её в воде и решила перекусить, дожидаясь его пробуждения. Брезгливо поморщился, когда водяница откусила рыбью голову и преспокойно стала её жевать.