За гранью возможности…

Я удивлённо смотрела на происходящее, и не могла понять, каким образом я причастна к разразившемуся здесь скандалу? — И что же я натворила на этот раз учитель? — не сдержала я вопроса.

Аладор похлопал меня по плечу. — Твоя вина только в том, что больше половины хранителей посчитали тебя достойной, чтобы предоставить право выбрать, кого из Древних оживить, и лишь некоторые думаю иначе! И он указал на бурно спорящего с дриаморфой Дариеля, Звёздного Дождя.

Тимофей склонился к моему уху. — Чем ты так эльфам не угодила? Это уже второй эльф, который настроен против тебя!

— Не второй, а третий! — хихикнула я, вспомнив недовольное лицо Мефистофеля. — Твой лучший друг на дух меня не переносит! Впрочем, как и я его! — покривила я душой.

— Миланика! Окрикнула меня Селира. — Подойди к нам, пожалуйста! — и поманила к себе пальчиком.

Дариель сердито фыркнул, и уставился на меня недовольным взглядом. — Ты уже получила щедрую награду! — процедил он сквозь зубы. — Даже целых две! Не каждому, выпадает в жизни возможность хотя бы раз побывать в этой земле, и лично присутствовать на ритуале в Круге Жизни!

Начав внутренне закипать, я сделал вдох и выдох, и смогла ответить лунному эльфу достойно и главное спокойно. — Уважаемый Хранитель! Я безмерно благодарна за щедрый шанс, предоставленный мне Советом, и совершенно искренне говорю о том, что большей награды, чем находится здесь, с вами мне не нужно! — и скромно склонила голову перед ним.

Ненадолго повисла тишина. Оказывается к нашей беседу внимательно прислушивались все Хранители. К нам подошёл Аладор, и на его лице светилась гордость за свою ученицу, и как ни странно, но и Дариель уже вёл себя иначе.

— Селира! Ты как всегда права, мудрая жрица! Юная магиня действительно достойна права выбора!

Стоящие вокруг нас Хранители поддержали его аплодисментами, а я всё еще пыталась понять, что мне требуется сделать.

— Выбирай с душой Миланика! Уже много столетий в Священном лесу не было ни одного Древнего! — и эльф протянул мне лежащую на двух ладонях Ветвь Мира.

О! А вот и третий артефакт найденный мной. Я взяла его, но всё равно, до конца не понимая, как поступить дальше, вопросительно посмотрела на Аладора.

— Обернись вокруг, ученица! Когда-то давно, по всей Даре, можно было встретить Древние Древа, наполняющие мир магией и добром, но зародившиеся на планете молодые расы постепенно вытеснили их отовсюду.

Зачарованная роща называется так из-за растущих в ней последних Древних, они не пожелали больше ходить по земле, и добровольно отказавшись от магической сущности, превратились в обычные деревья.

Опустив ветвь в чашу с кровью, я медленно переходила от одного дерева к другому. Они и вправду живые, мне не почудились смены поз, и ощущение что за тобой наблюдают.

Расцветки деревьев поражали насыщенностью цветов: оранжевые, красные, розовые и фиолетовые кроны. Как и членов совета их было десять, и каждое по-своему красивое. Вдруг моё внимание привлекло старое древо. Оно кардинально отличалось от своих собратьев не столько кроной, сколько необыкновенного цвета стволом.

От самых корней и до макушки, коричневый ствол покрывали прожилки голубой плесени. В корнях дерева росли древесные грибы, а макушка отливала кровавыми отливами листвы. Высоко над землёй темнело большое отверстие, будто увечье на груди раненного великана.

Я провела рукой по шершавой коре дерева, и почувствовала ладонью исходящую от него энергию. — Выбираю его! — решительным голосом заявила я.

Дариель увидев мой выбор, стоял абсолютно поражённый, и только повторял: — Почему, она выбрала, его? Почему, она выбрала, его?

Селира вручила мне чашу с кровью. — Миланика, ты молодец! Это — Омантис, самый почтенный и мудрый из расы Древних! — пояснила она и с благоговейным трепетом наблюдала, как я аккуратно иду вокруг могучего ствола и поливаю корни кровью богини.

Закончив обход, я встала рядом с Аладором в ожидании нового чуда природы. Несколько долгих минут совершенно ничего не происходило. Потом раздался скрип, земля вокруг дерева вздулась, и наружу вылезли ноги корни.

Древо вздрогнуло, и отряхнулось, как мокрая собака, сбрасывая всю листву. Его макушка начала меняться, две боковых ветви изогнулись и пустились вниз, обретая очертания плеч и рук. Центральная ветвь, уменьшилась, и уплотнилась, став похожей на лицо без носа, но с короной из ветвей.

Через несколько минут перед нами стояло существо с телосложение гориллы, и как она опиралось на передние руки. Его спину и плечи покрывали гигантские грибы, поразительного цвета: на синей ножке, росла красная шапка мухомора, покрытая оранжевыми пятнами.

— Это и есть первый Древний? — прошептала я деду. Ожившее дерево, застыло на миг, прислушалось и наконец-то открыло глаза. Синии глазницы полыхнули светом, а появившиеся на лице брови сердито нахмурились.

Внезапно, Древнее древо, открыло рот и попыталось что-то сказать, но кроме скрипа мы ничего не услышали. Сердито ударив руками об землю, оно пришло в неистовый гнев и кинулось на стоявших рядом Хранителей.