За Императора!

Пока все шло как надо. Заставить их нащупать общую причину для сопротивления мне, было первым шагом к тому, чтобы они начали, как им и следует, сотрудничать.

– Им придется, – сказал я. – Этот корабль находится на пути в зону возможного военного конфликта. Возможно, мы вступим в бой в течение пары часов по прибытии, и когда это случится, они должны будут полностью полагаться на стоящего рядом солдата, кем бы он ни был. Мне не нужно, чтобы мои люди гибли из-за того, что не доверяют собственным соратникам. Так что им придется вместе тренироваться и вместе работать, пока не станут вести себя как подразделение Имперской Гвардии, а не кучка малолетних хулиганов. А после этого они станут вместе сражаться с врагами Императора, и я ожидаю от них только победы. Ясно?

– Так точно, комиссар. – Кастин упрямо сжала челюсти. – Я сейчас же начну пересматривать ПРО[4].

– Пожалуй, будет лучше, если вы позволите майору вам помочь, – подсказал я. – Вместе вы должны подобрать такие стрелковые команды, у которых, по крайней мере, есть шанс начать стрелять во врага, а не друг в друга.

– Обязательно, – кивнул Броклау. – Буду счастлив помочь.

Его тон свидетельствовал об обратном, но, по крайней мере, на словах он примирился. И для начала это было неплохо. Но то, что я заготовил следующим пунктом, им точно не должно было понравиться.

– Итак, перейду к вопросу о новом имени нашего соединения.– Я ожидал хоть какой-то вспышки эмоций в ответ на это, но вся троица офицеров просто уставилась на меня в оцепенелом молчании. Думаю, они пытались убедить себя, что не слышали только что сказанного мной. – Настоящее название подчеркивает раскол между тем, что было Триста первым и Двести девяносто шестым. Нам нужно новое, единое наименование, под которым мы сможем идти в бой дружно и непоколебимо, как и положено подлинным слугам Императора.

По-настоящему, это была вдохновенная чепуха, и на секунду я действительно поверил, что они ее проглотят без дальнейших препирательств. Но естественно, эта глупая кобыла Сулла все поломала.

– Вы не можете просто так взять и упразднить Двести девяносто шестой! – Она почти срывалась на крик. – У нас за плечами сотни лет боев!

– Если считать боями расшугивание несговорчивых поселенцев, – подлил масла в огонь Броклау. – Когда Триста первый сражался с орками, эльдарами, тиранидами…

– Что?! На Корании были тираниды? Наверное, я была слишком занята вышиванием, чтобы их заметить! – Сулла еще на октаву повысила голос.

– Заткнитесь! Оба! – Голос Кастин был тихим, но жестким.

Я благодарно кивнул ей, приятно удивленный тем, что мне не пришлось пресекать склоку самому. Начинало казаться, что у нее все-таки есть задатки годного командира.

– Давайте послушаем, что хочет сказать комиссар, прежде чем начнем придумывать возражения.

– Весьма признателен, полковник, – сказал я, прежде чем продолжить. – Я предлагаю считать дату слияния новым днем основания. Корабельный астропат по моей просьбе связался с Муниториумом, и они в принципе согласились. В данный момент не существует соединения, которому было бы присвоено имя Пятьсот девяносто седьмого полка вальхалльцев, так что я предложил принять его как наше новое наименование.

– Ясно, это двести девяносто шесть плюс триста один, – кивнула Кастин. – Весьма талантливо придумано.

Броклау также кивнул.

– Ловкий способ сохранить уникальные имена старых соединений, – проговорил он, – но объединить их в нечто новое.

– К чему мы изначально и стремились, – согласился я.

– Но это оскорбительно! – заявила Сулла. – Вы не можете вот так взять и прекратить существование полка переименованием!

– Комиссариат предоставляет своим служащим широкие полномочия, – мягко заметил я. – А уж судить о них можно в меру собственной проницательности и иногда – темперамента. Не каждый комиссар устоял бы перед соблазном прекратить дальнейшие прения посредством массовых расстрелов.

И это было правдой. Конечно, таких, кто заходил так далеко, чтобы расстреливать каждого десятого солдата с целью вдохновить остальных, было чертовски немного, но они существовали, и если и было соединение, отбившееся от рук настолько, чтобы оправдать столь радикальную меру, то это было – и присутствующие командиры это знали – их соединение. Им просто повезло получить Героя Каина вместо какого-нибудь ура-патриотичного психопата. Мне приходилось в свое время встречать несколько таких, и все, что в них есть хорошего, – живут они недолго, особенно когда начинается стрельба. Я улыбнулся, показывая, что не собираюсь поступать подобным образом.

– На случай, если новое наименование для вас неприемлемо, – добавил я, – мне сообщили, что «Сорок восьмой штрафной легион» тоже свободен.

Сулла побледнела. Кастин скованно улыбнулась, не вполне уверенная в том, насколько серьезно я говорю.

– Вальхалльский Пятьсот девяносто седьмой полк вполне подойдет, как мне кажется, – сказала она. – Майор Броклау?