За Императора!

Эмберли продолжала шипеть и выдыхать звуки языка тау, обращаясь к тому, который выступил вперед. Я догадался, что это был командир группы. Конечно, язык мне был совершенно непонятен, но просто слышать его было достаточно, чтобы понять: дела идут не слишком хорошо.

– Инквизитор, – спросил я, немного повышая голос, но стараясь, чтобы он звучал достаточно спокойно и не спровоцировал мягко приближающегося крута, – что-то не так?

– Они, кажется, не желают нам доверять, – коротко ответила Эмберли и вернулась к переговорам.

– Я могу чем-то помочь? – настаивал я.

Крут уже практически возвышался надо мной, и я не мог не заметить запятнанные кровью боевые лезвия, прикрепленные к его необычному длинноствольному оружию. Моя память живо показала мне труп женщины с выпущенными внутренностями. Теперь я имел представление о том, как эти раны были нанесены.

– Никто из них не говорит на готике, – отрезала Эмберли, не удосужившись добавить «так что заткнись и не мешай», потому как это прекрасно передавала интонация.

– Как же тогда они собирались допрашивать пленных? – спросила Веладе, прежде чем прийти к логично вытекающему из этого вопроса умозаключению и оборвать себя, судорожно вдохнув.

– Это была бы моя задача, если бы ситуация того потребовала, – сказал крут, добавив знакомую комбинацию щелчков и свистов, которую я уже слышал ранее. – Рад найти вас в добром здравии, комиссар Каин.

Вы, наверное, подумаете, будто я довольно туп, если сразу не узнал Горока, но вам стоит принять во внимание обстоятельства. Было темно, мы только что закончили перестрелку, да и найдите хоть одну причину в этой Галактике, с какой стати я должен быть готов встретить его здесь? К тому же если вы не слишком близки с ними, круты выглядят на одно лицо. Орков, по крайней мере, можно различать по шрамам, в том маловероятном случае, если вам это когда-нибудь понадобится.

Мое имя оказало на тау мгновенный и по-своему лестный эффект – они все разом повернули головы и уставились на меня. Потом командир обратился к Эмберли и спросил что-то. Горок издал тот самый чудной щелкающий звук, который я слышал и раньше, – что-то вроде смешка.

– Шас'уи спрашивает, действительно ли это вы, – перевел он с явным весельем.

Я предположил, что «шас'уи» – что-то вроде звания, примерно соответствующего сержанту или офицеру, и, значит, он говорил о командире тау.

– Когда в последний раз проверял, был я.

Горок снова издал тот же щелчок и перевел это замечание на язык тау, которым он, кажется, владел так же хорошо, как и готиком (я счел забавным, что столь дикая раса способна быть столь ученой, и чуть позже имел возможность спросить Горока, как это его угораздило. Он утверждал, что выучил оба языка, пока делал карьеру наемника, с тем, чтобы облегчить переговоры с нанимателями. Не надо говорить, что я нашел несколько маловероятным, что он служил вместе с имперскими войсками[43]).

Эмберли что-то сказала, очевидно подтвердив мою личность, и шас'уи снова посмотрел на меня. Его следующие слова были определенно обращены ко мне. Я отвесил официальный поклон и произнес:

– К вашим услугам.

– Он подтверждает, что ваши услуги на пользу всеобщего блага будут помнить с благодарностью, – любезно перевел Горок. – Эль'сорат остается в добром здравии.

– Рад слышать, – сказал я, тактично удержавшись от того, чтобы вслух высказать свою надежду, что Эль'хассаи столь положительные новости не касаются.

Эмберли вклинилась в возникшую паузу, чтобы перехватить нить беседы. После обмена фразами огневая команда тау, или, как они себя называют, шас'ла[44], отошла в сторону, переговариваясь между собой на пониженных тонах. Это, честно говоря, было довольно бессмысленно, потому что только Эмберли могла хоть что-то понять, и она и так все слышала, но это до того похоже на человеческое поведение, что я почти перестал беспокоиться за наше ближайшее будущее.

– Это удача, – сказала Эмберли. – Они не были склонны нам поверить. Но ваше присутствие их переубедило. Они верят вам.

«Что ж, весьма опрометчиво с их стороны», – подумал я, но, естественно, вслух ничего не высказал. Вместо этого я благоразумно кивнул.

– Это все, конечно, хорошо, – сказал я. – Но можем ли мы доверять им?

– Это правильный вопрос, – сказала Эмберли. – Но в данный момент не думаю, чтобы у нас был выбор.

– Прошу прощения, мисс. – Юрген уважительно кашлянул, привлекая ее внимание. – Не упомянули ли они, что делают здесь?

– То же, что и мы,– ответила Эмберли.– Идут по следу.

От этого замечания моя паранойя вошла в фазу обострения.

– Какому «следу»? – спросил я.

Ответил мне Горок:

– Доклады разведки, предоставленные нам губернатором Грисом в результате договоренности после убийства посла Шуи'сассаи, упоминали о собраниях агрессивной проимперской группы в этих туннелях. Было решено предпринять более детальное расследование.

– И что, эти собрания действительно здесь происходят? – Выражение лица Эмберли не обещало ничего хорошего для губернатора.

– Я так понимаю, что вы в первый раз об этом слышите? – спросил я.

Она кивнула: