За Калинов мост

Игорь посильней сжал пятками Сивкино брюхо, и вскоре звонкий цокот копыт сменился приглушенным размеренным топотом - конь поскакал над лесом. Маринка сначала снова спрятала голову у него на груди, но постепенно выглянула у него из-за плеча, раскрыла глаза, вдохнула поглубже и крикнула:

- Как хорошо жить, Медвежье Ухо! Как хорошо жить! Мы будем жить сто лет и умрем вместе, через сто лет, в один день!

- Я согласен, - тихо ответил он.

Маринка попыталась прошептать ему что-то на ухо, но на спине коня, скачущего галопом, это было не так просто.

- Ты ничего не услышал? - разочарованно спросила она.

- Увы.

- Тогда я скажу потом. Когда мы остановимся.

Сивка опустил их на землю мягко и легко и встал на самом краю провала. Игорь посмотрел на другую его сторону - высокий многоглавый терем стоял так близко, что казалось, достаточно шагнуть, и окажешься на его крыльце, рядом с цветущей сиренью. Но это только казалось - даже если срубить самое высокое дерево в лесу, оно все равно не достанет верхушкой до другого берега.

Игорь опустил на землю Маринку и спешился сам. Бледный конь каурой масти повесил голову, словно чувствовал себя виноватым.

- Иди. Иди в свой мир, - улыбнулся Игорь и вздохнул, - ты был верным конем, ты был самым умным конем, которого я знал.

Он снял с коня узду и тут отчетливо уловил мысли лошади, хотя никогда раньше не понимал, о чем думает Сивка. А думал он о том, что стоит только позвать, и он придет, где бы Игорь ни находился.

- Спасибо… - Игорь обнял коня за шею. - Прощай. Вспоминай меня…

Конь всхрапнул и положил огромную голову Игорю на плечо - ему тоже жаль было расставаться.

- Ну, иди, иди… Долгие проводы - лишние слезы, - шепнул Игорь в большое ухо, прижался к Сивке еще сильней и долго стоял, пока не нашел в себе сил оттолкнуть его от себя, походя срывая с его спины дорожную сумку, которую дала ему с собой старуха.

Сивка ушел в лес, низко опустив голову, но Игорь чувствовал, что конь благодарен ему за возвращение. Ему в мире живых так же тяжело и неуютно, как Игорю - в мире мертвых.

- Он спас тебя от змея, - сказала Маринка, глядя Сивке вслед, - я видела, как он топтал его копытами…

Игорь кивнул и проглотил ком, вставший в горле. Теперь точно - всё, путешествие окончено, осталось только спуститься на дно провала и подняться на другую сторону. О подъеме наверх старуха ничего не говорила, но он заприметил веревку, опущенную в пропасть с заднего крыльца терема. Еще неизвестно, что будет легче - спуститься или подняться…

Игорь подошел к краю, заглянул вниз и сразу попятился: напрасно он надеялся, что ничего теперь не боится. Ватный головокружительный страх снова взял за глотку, ладони немедленно стали мокрыми, и даже на лбу выступили капельки пота. На далекое дно пропасти едва проникал свет, но и сверху было видно, какие острые огромные камни лежат в угрюмом полумраке и какой прозрачный и быстрый ручей бьется между ними.

- Медвежье Ухо, ты боишься? - спросила Маринка, взяв его за руку.

- Нет, конечно нет, - ответил он, тряхнув головой. И опять подумал, что его собственная смерть поджидает его именно там, на дне провала. Впрочем, он каждый раз думал именно так, когда смотрел вниз с большой высоты.

- Ты врешь мне… - на этот раз она не смеялась над ним.

- Ну, разве что совсем чуть-чуть, - он ей подмигнул, но Маринку это вовсе не успокоило.

Он вытащил из сумки моток крепкой, но тонкой веревки, поискал глазами подходящую палку и быстро нашел то, что нужно.

- Это зачем? - скептически спросила Маринка.

- Ты сядешь на нее, как на качели, и я опущу тебя вниз.

- Да? А ты?

- А я потом спущусь по веревке.

- Медвежонок, ты примерно представляешь, какая тут высота?

- Нет, если честно.

- Я думаю, около трехсот метров. И ты собираешься спускаться по веревке? Ты представляешь себе, что это такое?

- Не очень, - честно ответил Игорь, - но других предложений у меня нет.

- У меня есть. Ты спустишь меня вниз, я привяжу эту веревку к той, - она указала на другую сторону провала, - и ты выберешь ее к себе и натянешь потуже. Наверное, легче будет перейти тридцать метров, чем спуститься на триста. А потом ты меня поднимешь наверх.

- Ты умница, - Игорь улыбнулся, - ты просто гений.

Качели на вид получились надежными, но он на всякий случай обмотал Маринку веревкой вокруг пояса, так что она даже нарочно не смогла бы от них освободиться.

- Ты еще ноги мне свяжи… - усмехнулась она.

- Тебе не страшно? - спросил Игорь.

- Нет. Я же знаю, ты меня не уронишь…

- Не уроню, - он покачал головой. - Погоди, я тебе сумку на шею повешу, ничего? Там только фляга с мертвой водой, она нетяжелая…

- Конечно вешай! Еще не хватало тебе тащить что-то через пропасть!

Игорь подобрал с земли дорожную сумку и пристроил ее Маринке через плечо.

- Ну что? Мне пора? - спросила она и без страха заглянула вниз.