За Калинов мост

- Не знаю. Когда не смогу - тогда и посмотрим, - в эту минуту Игорь был уверен, что пройдет столько, сколько потребуется.

Словно в насмешку над ним перелет-трава вывела их в заболоченный березняк. Сначала мох просто пружинил под ногами, потом зачавкал, и вскоре пришлось идти по щиколотку в воде, да еще и прикладывать усилие при каждом шаге.

Неутомимая Маринка и то пыхтела и хваталась за попадавшиеся на дороге низкие стволы сосенок, Игорь же через десять минут понял, насколько переоценил свои возможности.

- Ну что? - Маринка повернула к нему зарумянившееся от энергичной ходьбы лицо. - Ты еще идешь?

- Иду, - мрачно ответил Игорь.

Она покачала головой и шагнула в сторону с еле заметной тропинки, по которой их вел цветок. Фонарик Игорь давно отдал Маринке, чтобы она могла светить себе под ноги в поисках несуществующих змей. Ему самому вполне хватало света перелет-травы.

- Ты куда? - спросил он.

- Идешь - и иди, - она хихикнула.

Игорь смутился - мало ли какие личные дела могут быть у девушки ночью в лесу - и пошел дальше. Она легко его нагонит, он ползет вперед со скоростью черепахи. И действительно, не прошло и двух минут, как Маринка его догнала.

- На, держи! - она тронула его за плечо и протянула толстую суковатую палку.

- Зачем? - не понял Игорь.

- Это элегантная трость.

Он ничего не ответил, но подумал, что отказываться будет глупо: с палкой идти легче, они смогут немного быстрей двигаться вперед.

Болото не кончалось, ноги постепенно привыкли к холодной воде. Сухой островок впереди обрадовал Маринку не меньше, чем Игоря. Перелет-трава зависла над ним, как будто приглашая передохнуть.

- Как мне надоел этот мох! - проворчала Маринка. - Я хочу хоть немного твердой земли!

Они доковыляли до островка и, не сговариваясь, сели на корни высокой ели.

- Травка! - крикнула Маринка, подняв голову к цветку. - Ты подождешь минут десять?

Травка ничего не ответила, проделала в воздухе странный кульбит, неожиданно взмыла в воздух, словно ракета, и за несколько секунд исчезла из виду, превратившись в одну из многочисленных звезд, глядевших с неба. Сразу стало темно и неуютно.

- Ничего себе… - пробормотала Маринка, - и что теперь делать?

Игорь пожал плечами и осмотрелся по сторонам: ему почему-то было тревожно. А не ловушка ли это? И почему они с таким легкомыслием доверились странному цветку? Как дети, которых поманили блестящей игрушкой.

- А может, она решила пока полетать? Раз мы все равно сидим здесь и никуда не идем? - Маринка, похоже, опасности не чуяла.

- Может быть, - ответил Игорь. Ему так не показалось. Он отчетливо ощущал чье-то присутствие.

Маринка обвела лучом фонарика прозрачный до самого горизонта березняк, и Игорь заметил в его глубине какое-то движение.

- Выключи фонарик, - он положил руку на жучка.

- Почему?

- Выключи.

- Ты что-то увидел?

Что бы это ни было, ничего хорошего от встречи ночью на болоте ждать не приходилось. Если это человек, то что он делает в лесу в такой час? А если зверь? Он либо уйдет, либо… либо не уйдет.

- Да. Я хочу, чтобы глаза привыкли к темноте. С фонариком все равно ничего не разглядишь. Кроме змей под ногами, разумеется.

Ночь была хоть и ясной, но безлунной. Совершенно темной. Прошло не меньше двух минут, прежде чем Игорь смог различить очертания берез, поднимавшихся над болотом, а потом и темную тяжелую фигуру, что брела между ними.

- Кто это? - Маринка тоже увидела движение впереди.

Игорь всмотрелся: это, очевидно, не человек. А если зверь, то зверь очень большой. Только зверь может идти по болоту настолько бесшумно, что не треснет веточка и не чавкнет вода подо мхом.

- Ну что… - прошептал он и посмотрел наверх, - не хочешь ли ты влезть на елку?

- Если честно, то не очень, - шепотом ответила Маринка.

- Давай. Очень быстро. Я тебя подсажу.

- Кто это?

- Это медведь.

Она чуть не вскрикнула, но зажала рот рукой.

- Давай, - Игорь поднялся, - он нас наверняка заметил, но еще не заинтересовался. Он сейчас жирует, должен быть сытым и неагрессивным.

Маринка встала вслед за ним и с сомнением посмотрела на далекие сучья наверху.

- Если ты встанешь мне на плечи, то достанешь, - успокоил ее Игорь, - подтянуться-то сможешь?

- Смогу, - кивнула она.

Он присел на корточки лицом к стволу и одной рукой взялся за свою «элегантную трость» - неизвестно еще, хватит ли ему сил разогнуть колено.

- Давай. Быстро.

Маринка ловко вскочила ему на плечи, он не ожидал, что у нее это получится так легко.

- Держись, я встаю.

Коленка выдержала. Игорь выпрямился во весь рост.

- Достаешь?

- Почти, - Маринка встала на носки, - держусь.

Он почувствовал, как она оторвала ноги от его плеч, и посмотрел вверх.

- А ты? - вдруг спросила она, когда уселась на суку крепко и удобно.

Игорь приложил палец к губам и оглянулся. Медведь заметил их движение и возню и теперь шел в их сторону, не таясь и подняв голову. Надо было бы спрятаться за елку, но Игорь подумал, что не выдержит напряжения, если не будет видеть, как зверь к нему приближается. Он повернулся спиной к шершавому стволу и прижался к нему сколько мог тесно. Главное, чтобы Маринка молчала и не двигалась.