За Калинов мост

- Если я буду поблизости, перелет-трава не спустится. Она избегает людей с магическими способностями. Действовать вам придется самостоятельно. И… учтите на всякий случай: человек, которому благоволит перелет-трава, участвует в сделке со смертью. Если вы его убьете, ничего не получится. Так что постарайтесь рассчитывать свои силы.

Савельев хмыкнул - убивать юнната он не собирался, но случайно мог его и покалечить.

- А что будет, если зайти в избу с перелет-травой? - неожиданно спросил он.

Маг, казалось, ждал этого вопроса:

- Хозяйка избы, застав вас там без травы, наденет вашу голову на один из свободных кольев. А с травой может и сжалиться. Она тоже может спасти вас от смерти, не стану этого отрицать. Но ее способ вряд ли придется вам по душе. Примерно через неделю страшных пыток - вроде срезания кожи и подвешивания на крюк за ребра - вы сами будете звать смерть, и сюда, в эту избу, она придет. Заберет перелет-траву, а вас оставит в живых. Если такой вариант вас устраивает, можете попробовать. Только я знал немало случаев, когда человек был столь убедителен в своем желании умереть, что смерть забирала с собой и его.

Савельев тряхнул головой. Он не боялся боли, но долгие пытки не входили в его планы, от этой мысли ему стало не по себе. В конце концов, маг знает, что делает и что говорит.

По дороге назад уточняли детали операции. Примерно за двадцать минут требовалось убедить юнната подняться на крыльцо, взять перелет-траву, поймать ее сеткой и унести подальше до возвращения хозяйки избы.

Маг попрощался с Савельевым недалеко от зимовья и пообещал следовать за ними на безопасном расстоянии. Теперь все зависело от его умения убеждать: а согласятся ли эти два придурка отправиться за ним к избе смерти? Поверят ли ему вообще? Могут ведь и в домик не пустить - наверняка сильно обиделись.

Но дверь, как ни странно, оказалась незапертой - Савельев легко толкнулся в нее, и она распахнулась. Голубки спали в одной кроватке. Ну надо же! Юннат-то, оказывается, не такой лох, каким прикидывался. Савельев скрипнул зубами - ему не нравилось, когда кто-то обходил его на повороте. Ничего. Все это блажь. Главное - перелет-трава, вот тут-то он и посмотрит, кто кого.

- Эй, ребята, вставайте, - сказал он, - я нашел, где травка прячется днем.

Игорь. 21 сентября, день

«Ах, Мишка косолапый! Я тебя убью

да сырком съем». - «Не ешь, Иван-царевич!

В нужное время я тебе пригожусь».

Кощей Бессмертный: [Тексты сказок] № 157.

Игоря разбудил и удивил голос Сергея. Неужели они забыли запереть дверь? Когда ходили за дровами? Нет, они еще бегали купаться в ледяной воде озера, а потом, обнявшись, дрожали перед печкой и пили чай с сухариками. А заснули, когда давно рассвело.

Стыдно испытывать торжество, оказавшись счастливей соперника, но Игорь ничего не мог с этим поделать - губы сами собой расползлись в победной усмешке. И усмешка эта от Сергея не ускользнула: глаза его сузились, и лицо потемнело.

- Подожди снаружи, - попросил Игорь, но и в голосе не смог скрыть торжества, - мы сейчас оденемся.

Сергей пожал плечами и вышел, ничего не говоря.

Маринкина белая голова лежала у Игоря на плече, и вставать совсем не хотелось. Он надеялся, что до самой темноты не выпустит ее из объятий. А главное, где бы травка ни пряталась днем, нарушать естественный ход вещей было бы неправильно. Но… Вдруг он ошибается? Как ошибался с Маринкой.

- Просыпайся, Огненная Ладонь, - Игорь поцеловал ее в лоб, - пришел поручик Ржевский.

Она приоткрыла один глаз, потянулась и прижалась к нему еще тесней.

- Пусть. Не хочу никаких Ржевских. Хочу спать. С тобой.

- Просыпайся, малыш.

- Как ему вообще пришло в голову сюда прийти? Давай запрем дверь и пошлем его подальше.

- Он нашел травку. Днем.

Маринка распахнула глаза:

- Да ты что?

- По-видимому, она там живет. И это и есть наша конечная цель. Надо его хотя бы выслушать.

- Ладно, так и быть, встаем, - Маринка потянулась еще раз, - но пообещай, что не будешь от меня далеко отходить.

- Ты так его боишься?

- Нет. Просто я буду по тебе скучать.

Игорь поцеловал ее и понял, что вставать и одеваться надо немедленно, иначе ждать Сергею придется слишком долго.

Пока Маринка умывалась, он развел огонь. Герой спецназа был тихим и скромным, что не могло не настораживать. Но Игорь вовремя вспомнил, что все они - товарищи по несчастью, и если человек вернулся с повинной головой, то отталкивать его некрасиво. Конечно, прощения Сергей так и не попросил, но для людей его типа это слишком высокий барьер, сойдет и виноватое выражение лица.

- Я вышел на странную серую поляну и сразу ее увидел, - рассказывал Сергей. - Близко я не подходил, чтобы ее не спугнуть. Она висит над воротами какого-то двора с высоким забором. Я не стал долго разглядывать и вернулся сюда. Подумал, пойдем все вместе и посмотрим. В руки мне она все равно не дается. И… мрачное это место. Мурашки по спине. Одному там не по себе как-то.