За кончиком хвоста

— Ну что? — здесь говорить было уже можно, чем и воспользовался Мелор, поджидавший меня у входа.

— Все прошло в лучшем виде. Не извольте беспокоиться, — бодро соврала я, очень надеясь, что гром сейчас не грянет и земля не разверзнется под ногами лжеца.

— Хорошо. Пойдём. Сядешь рядом со мной.

— А зачем? — я послушно последовала за боссом к стене, где уже сидели Вэлах и тот самый старец, который вторым поприветствовал свою богиню. Остальные дэвалийцы почему-то не спешили составить компанию этим двоим.

— Что бы я мог за тобой приглядывать, — не оборачиваясь пояснил босс.

Старый чёрт оказался каким-то хранителем и был даже важнее Вэлаха, который в присутствии других дэвалийцев становился похож на отмороженную каменную глыбу.

В их обществе мне было совсем неуютно. И стало только неуютнее, когда зал полностью заполнился чертями, а откуда-то сверху раздался напевный женский голос.

Женщина пела на незнакомом языке и голос её дрожал в сводах зала, набирая силу и растворялся в темноте на пике своей мощи. Дэвалийцы слаженно выпрямились. Теперь все они сидели в одинаковых позах, закрыв глаза. Странным мне это казалось недолго. Когда картины сражений на стенах начали двигаться, я поспешно зажмурилась и не рискнула открыть глаза, пока голос не смолк. Легче было посидеть немного с закрытыми глазами, чем потом пытаться убедить себя в том, что я не сошла с ума и фигурки на стене действительно двигались.

Голос смолк, совсем рядом послышался шумный выдох и лёгкий ветерок. Открыв глаза, я успела заметить лишь бок и ремень. Именно ремень почему-то особенно ярко врезался в память. Старый и потертый он был когда-то порван и зашит. Стежки отчётливо виднелись на истрепавшейся коже.

То, что это как раз тот мужик, который мне не понравился, я поняла спустя секунду.

И ещё несколько секунд понадобилось на то, чтобы осознать, что боялся он далеко не кары за нарушения храмовых законов. Он боялся расплаты за убийство императора, но все равно это сделал.

Нож ударил Вэлаху аккуратно между ребер, по рукоять ушёл в тело, да там и остался.

Попытавшегося сбежать человека схватили сразу же, не дав ему пройти и нескольких шагов.

Об этом я узнала уже потом, намного позднее. В то мгновение волновал меня не убийца.

Император закашлялся и завалился назад, опираясь о стену.

— Жжется, — сипло пожаловался счастливчик, которому каким-то чудом удалось избежать прямого удара в сердце, — если бы на сантиметр выше ударил, убил бы.

— Ты-то откуда знаешь?

— Чувствую.

— Чувствует он. Тебе к лекарю надо. Быстро!

— Боюсь, быстро не получится, — Вэлах кашлянул и тут же поморщился, — я сейчас не в состоянии быстро передвигаться.

Где-то за спиной возмущённо роптали черти. Чья-то идея растерзать негодяя прямо здесь и сейчас получила бурный отклик. И ещё более бурный отклик вызвало напоминание, что они в храме.

Странные черти вместо того, чтобы броситься на помощь своему императору собирались вершить расправу над преступником.

— Варь, ты чего ревешь? — у раненого ещё были силы удивляться.

Всхлипнув, я с запозданием осознала, что действительно реву, и прошло всего несколько мгновений, а не часы, как мне показалось. И черти вовсе не забыли о совсем императоре, они просто не успели о нем подумать.

— Чего реву? — утерев рукавом слёзы, я заторможено отметила, что левая рука у меня почему-то в крови и ляпнула, решив, что черт никогда не узнает, что я за него испугалась, — а вот помрешь ты и кто меня тогда в твои покои пустит?

— Оставлю для тебя исключительное разрешение, только не реви.

И, конечно, я разревелась сильнее. Мелор, который и отбивал убийцу у разъяренных чертей, вернулся в самый разгар моего слезливого представления.

— Уже послали за всем необходимым, — сообщил босс, стойко перенося мои всхлипы и даже негодовать умудрялся, — я просто не могу понять, почему лекарь не ходит со своими инструментами? Для чего он оставляет их дома.

— Что с убийцей? — хрипло спросил Вэлах. Император был здоровый, сильный и выносливый, и отчаянно пытался всем показать, что его какой-то царапиной не проймешь. Все вокруг охотно проникались крутостью своего правителя.

— Его увели. Сегодня же допрошу, — пообещал Мелор.

Подоспели стражники и принялись ответственно выпроваживать любопытных зевак из зала.

Когда среди толпы раздался негромкий, но жутко противный голос, интересующийся не помер ли там уже император, а то ему, видите ли, не видно, солдаты заработали активнее.

К тому времени, как подоспело все необходимое для лечения, Вэлах уже с трудом изображал бодрость духа, Мелор стал совсем беспокойный и каждую минуту интересовался не принесли ли ещё инструменты, а я перестала плакать и сидела рядом с раненым, мёртвой хваткой вцепившись в его руку. Кажется, я рассказывала, как именно собираюсь отравлять ему жизнь, когда он выздоровеет.

Шипение Мелора о том, что я не помогаю, а от такой чудесной перспективки Вэлах может скончаться просто, чтобы с ним таких ужасов не случилось, проигнорировала.

Сбилась только когда совсем посеревший император едва слышно прошептал:

— У тебя голос дрожит.