За краем мира

Молли зажмурилась крепко-крепко, отвернулась, вдавила сжавшиеся кулачки в глаза. Нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет, она ничего, ничегошеньки не видит!!!

Однако ещё миг спустя Молли вдруг обдало горячей волной, словно рядом отодвинули печную заслонку. Она знала, она поняла в тот же миг, что рядом ожила магия, могучая и первобытная, магия, пришедшая из времён, когда люди ещё могли говорить со зверями.

– Тебе нет нужды закрывать себя, – раздался совсем рядом насмешливый голос Таньши. Фразу она составила не шибко правильно, и Молли уже подумывала указать ей на это, просто чтобы сбить чуток с верволки спесь, но вовремя одумалась. – Открывай, открывай глаза!

Из облака плотного тумана прямо на них выходил здоровенный медведь. Ступал бесшумно, аккуратно, с грацией, какую никто бы не заподозрил в таком страшилище, хоть и не столь крупном, как Седая.

– Сейчас оседлаем его для тебя, – сказала Волка, наслаждаясь эффектом и ощериваясь в не слишком приятной улыбке, весьма напоминавшей волчий оскал. Молли могла только догадываться, что пересказала Предслава им потом из их безмолвной беседы.

– Оседлаем? Как оседлаем?

– Так и оседлаем. Ты верхами-то ездила?

Молли поспешно кивнула.

– Значит, и тут удержишься. Ноги на одну сторону свесишь. Прошлый раз тебя брат словом у себя на загривке удерживал, так далеко не убежишь, а нынче мы его взнуздаем, точно лошадь.

Молли призадумалась – дом Предславы казался отстоящим очень, очень далеко от места боя.

– После того как мы тебя вытащили, ты упала в обморок, – насмешливо сказала вервольфа. – Сняли со спины, надели на братца упряжь, привязали тебя ему обратно. Так и добрались. Ну, не стой столбом! Помогай.

Правда, толку от Моллиной помощи было мало. Ремни путались у неё в руках, пряжки выскакивали из мёрзнущих пальцев. Медведь стоял смирно, только глядел насмешливо.

Таньша аккуратно собрала одежду брата, уложила в сумку подле седла.

– Теперь моя очередь. – Она решительно дёрнула пояс, сбросила кожушок.

Молли поспешно отвернулась.

– Вот странная, – раздался голос Волки. – Что ж тут такого? Так, ты теперь и уши зажимаешь. Неженка, одно слово.

Молли, покраснев, дождалась второго жаркого толчка и приоткрыла один глаз. Очертания Таньшиной фигуры подёрнулись дымкой, растаяли в тумане; вервольфу скрыла плотная мгла, а миг спустя, разрывая её, на волю вырвался могучий белогривый волк.

Молли только и смогла, что вздохнуть в восхищении. Да, магия реальна – в этом, впрочем, не сомневались и в Норд-Йорке. И да, её можно подчинить себе. Не дать ей сжечь себя, превозмочь, поставить под свою руку. Надо только научиться, и странные Rooskies предлагают ей это.

Ей, подданной Её Величества королевы! Склоняют к измене – глупцы! Никто из выросших в Королевстве не перейдёт никогда на сторону варваров. Потому что Королевство всё равно побеждает, оно всегда побеждает. Просто иногда для этого требуется чуть больше времени, да и только.

Она поспешно оборвала опасные мысли. Если эта, как её, Предслава, Седая, могла говорить с ней внутри её, Молли, головы, так, наверное, сможет прочитать и что она думает.

Зимний день разлился вокруг, тихий и солнечный. Снег, который в Норд-Йорке был, как правило, грязно-серым, здесь лежал во всей первозданной красе, пушистый, нетронутый, словно драгоценный ковёр. Дом Предславы, стоявший на южном склоне Карн Дреда, смотрел окнами на полдень, туда, где у горизонта поднимались многочисленные дымы.

Брат и сестра Rooskies ничего не сказали Молли, даже не покосились в сторону дымов, однако она чувствовала, ощущала, как сочится сквозь звериные глаза их ненависть. Она сжалась, поспешно отвернулась – лучше смотреть на прекрасные горные вершины, на карабкающиеся вверх по склонам сосны и ели, на их блистающий зимний наряд, чем на эти дымы!

Медведь подступил к ней ближе, выразительно мотнул головой с надетой на неё упряжью – мол, хватит время терять.

– Сейчас, сейчас, я только… позову кошку, – робея, проговорила Молли. – Ди! Диана! Кис-кис-кис…

Важно ступая и напушив хвост, из дома появилась сама четвероногая спутница мисс Блэкуотер. Молли даже удивилась: едва ли кошке приятно было выбираться на холод из уютного и тёплого дома, где можно было вдоволь ловить мышей.

Однако вот выбралась…

Диана подошла к Молли, окинула надменным кошачьим взглядом, коротко мяукнула, упёрлась передними лапками ей в бедро, встав на задние. Мол, чего мешкаешь?

Молли поспешно подхватила кошку, пристраивая её за пазухой, и та как-то сразу уютно устроилась там, свернувшись невероятным клубком и уменьшившись словно бы вдвое.

Медведь взглянул нетерпеливо: ну, теперь-то можно двигаться?

– Всё-всё-всё, я уже…

Вся дрожа, Молли забралась в седло. Устроилась боком, как и говорила верволка. Медведь-Всеслав обернулся, посмотрел усмешливо, словно предупреждая: ну, а теперь держись.

– И-и-и-и-и-и!!!.. – это было всё, что смогла выдохнуть Молли, потому что и медведь, и волк, сорвавшись с места, помчались прямо через лес с такой быстрой, что дух захватывало.