За краем мира

Сегодня на месте такого героя оказалась она сама. Засыпала, повалившись на носилки, посреди морозной ночи на перевале через Карн Дред, проснулась же утром – или уже днём? – на высокой постели под тремя лоскутными одеялами, напоминавшими те, которыми она укрывалась в доме Предславы Меньшой.

– Мур-р! – обрадовалась дремавшая рядом кошка Диана.

– Вот именно, что мур-р, – сказала ей Молли сонным голосом. И огляделась.

Что, и тут сухие травы на стенах?! Это у Rooskies обычай такой?

Хорошо смазанная дверь не скрипнула, и рядом с постелью Молли внезапно появилась женщина. Появилась так неожиданно и так бесшумно, что Молли аж подскочила в кровати, а кошка Диана зашипела.

Среднего роста, с румяными округлыми щеками, глазами, синими как небо, от углов которых разбегалась частая сеть морщинок, в белом платке с алой вышивкой по краям, завязанном сзади, словно косынка, и белой же рубахе, поверх которой надето было нечто вроде платья на широких лямках. Верх светло-синий, низ – тёмный. И широкий кожаный пояс с какими-то сумочками на нём, похожий на патронташ.

«Она выглядит куда старше, чем мама, почти старуха», – подумала Молли. Волосы уже все седые – вон выбивается прядка.

Женщина решительно шагнула к лежащей Молли, нахмурясь, строго посмотрела на Диану – дескать, не шипи попусту, не балуй! – и кошка тотчас прекратила.

Сухая, слегка морщинистая, тёплая ладонь накрыла ладонь Молли, и голове у девочки тотчас заговорил негромкий приятный голос.

«Здравствуй, гостья дорогая. Здравствуй, Молли Блэкуотер».

Вновь, как и с Предславой, чужие мысли звучали на идеальном имперском. Но зачем её держат за руку?

«Извини. Но я могу говорить с тобой только так. Предслава, сестра моя меньшая, она умеет лучше. Старшая сестрица наша – ещё лучше. Ну а я… вот так. Нечасто нужда приходит».

«З-здравствуйте, мэм», – испуганно подумала Молли.

Голубые глаза женщины казались спокойными и умиротворёнными. И почему-то это пугало больше, чем суровый взгляд раненой Младшей.

«Средняя. Так и зови. Ну, или Вольховной. Средняя я сестра, а так-то нас трое. Меньшую, Предславу, ты уже знаешь. Она за перевалом воюет. А я здесь целительствую».

«О-очень приятно, госпожа Средняя…» – страх упорно не уходил.

«Боишься меня – и правильно делаешь, – невозмутимо сказала целительница. – А только я всё равно скажу, по-настоящему-то бояться надо не нас с Предславой, а старшую нашу сестру. Вот уж где страх, так там уж страх… – Она даже головой покачала. – Ну да тебе про то думать не надо. Вести Предслава мне отправила. Буду тебя учить, как в себя придёшь».

«Чему учить, госпожа Средняя?»

«Как это чему? Силой своей управлять, конечно же! Предславе не до того, да и не любит она с вашей сестрой возиться. Ей бы в бой, ей бы в драку, а об остальном и думать не хочет. – Целительница аж головой покачала с осуждением. – Так что со мной будешь. И кошка твоя. Пусть мышей ловит, а то спасу нет».

«Госпожа… а… а Всеслав? А Волка?»

«Беспокоишься, девочка? – тонкие губы целительницы слегка улыбнулись. – С ними всё в порядке, особенно со Всеславом. Что ему, медведю, одна-единственная пуля? Застряла в мякоти, кость не задета».

«А Волка? С ней… было плохо, госпожа».

Целительница помолчала, а губы сжались плотнее, так же как и пальцы на ладони Молли.

«Почувствовала? Да, не ошиблась в тебе Младшая, ой, не ошиблась… Плохо было с Таньшей, совсем плохо. Она ведь что сделала? Силу свою отдавала, вас прикрывая, снег чтобы поднялся. Прикрыть прикрыла, но сама слишком много отдала. Цена магии – говорила тебе Младшая?»

«Г-говорила…»

«Вот она тебе и есть, цена эта… Не рассчитала Таньша наша и себе плохо сделала, да и кое-где ещё возмущение поднялось тоже…»

Последние слова врачевательницы Молли пропустила мимо ушей – в голове были одни Волка со Всеславом.

«Госпожа… Предслава Вольховна мне говорила, что, если слишком много магии отдать, можно… можно…» – задрожала Молли. Нет-нет-нет, пусть-пусть-пусть с Волкой всё будет хорошо!

«Правильно тебе Меньшая всё говорила. Силу отдавать – это как кровь из себя выпускать. Слишком много вытечет – и никакие лекари уже не помогут. Волка едва-едва с последней не рассталась. Но ничего, мы успели. Захватили вовремя».

Молли выдохнула, закрывая глаза. Удивительно даже, какой вес свалился с её плеч.

«Таньша лежит. Спит. И пусть спит. А тебе вставать скоро. За дело приниматься».

«Госпожа… а Всеслава – Всеслава видеть можно?»

«Ишь ты, – чуть усмехнулись голубые глаза. – Беспокоишься, девочка? Ладно, как встанешь да поешь, отведу тебя туда. Учить сегодня всё равно не буду, а по городу тебя водить времени нет, иных дел хватает. Раненых слишком много».

Молли сжалась под одеялом.

«Мне… мне очень жаль, госпожа». Называть немолодую целительницу просто Средней у благовоспитанной мисс Блэкуотер не поворачивался язык.

«Об этом, – сухо сказала целительница, – после толковать станем. А пока что вставай. Одежда тебе вот, на лавке. Твоя вся грязная, не наденешь, к людям добрым не выйдешь. Не бойся, никуда не денется твоё».

«Таньша грозилась… меня в дом мытья какой-то отвести», – вдруг со слабой улыбкой вспомнила Молли.