За краем мира

«Прямо сейчас. Армия Королевства твоего на перевале стоит. Того и гляди вниз с Карн Дреда полезут. Тогда магам – и мне – туда отправляться. На передовую. А вулкан, он, конечно, ждёт, но и оставлять его так тоже нечего. И сила твоя – она ведь тоже растёт. Уже два раза ты её в ход пускала, и каждый раз – со всё большим размахом. И каждый раз – словно затвор водяной отворяла. Сперва сила по капле сочится, потом – струйкой, а у тебя уже настоящей струёй идёт. Того и гляди через край польётся, да не просто водой, а огнём. Сгоришь, Молли Блэкуотер, и вся недолга. И не только ты сама сгоришь, а и пожар большой устроишь».

Молли проглотила вдруг вставший в горле комок.

«А что же делать-то, госпожа Средняя?»

«Учиться, – лаконично отозвалась целительница. – И выйдет это потруднее, чем ваши чтение, письмо, арифметика».

«А… а чему надо учиться? Правила запоминать? Задачи решать?.. э-э-э… заклинания учить?»

«Заклинания! – фыркнула Вольховна. – Заклинания, девочка, это самое последнее дело. Конец – делу венец. Думаешь, как в сказках, дунул, плюнул, и всё само по себе сделалось?»

«Н-нет…»

«Вот именно. Магия вообще созидать может плохо, разрушать зато горазда. Потому чародеев, что снежную бурю устроить могут или там грозу с молниями на чистом небе, куда больше, чем тех, что могут заставить огонь подземный не сжигать всё вокруг, а пользу приносить».

Немного погодя они сидели на втором этаже, у задёрнутого окна, сквозь цветастую занавеску пробивались лучи яркого зимнего солнца. Всё у этих Rooskies было другим, даже зима. Со снегом, морозцем, чистым небом, солнцем, ярким до болезненности. В отличие от гнилой сырости, грязи и тающего снега, смешанного с угольной сажей и машинным маслом.

На отскобленном добела столе стояли две высокие глиняные кружки, расписанные яркими, радостными птицами, алыми, золотыми, ярко-оранжевыми. В кружках дымился – нет, не чай, Вольховна заварила каких-то своих трав, и по горенке плыл пряный запах, от которого слегка шумело в голове, но шумело как-то очень приятно, загоняя страх в самые дальние уголки.

Целительница крепко держала Молли за руку. Цепко и сильно. Надёжно.

И это тоже помогало не бояться.

«Госпожа Средняя… госпожа Вольховна…»

«Чего тебе, yegoza?»

«Yegoza? Что это, госпожа?»

«Непоседа. Так чего тебе?»

«Пока мы не начали… я спросить хотела. А как же вы вообще защищаетесь, без винтовок, без бронепоездов, без пушек?..»

«О! Хороший вопрос, девочка. Про Катаклизм ты, конечно же, слышала? Что он с миром прежним сделал, как всё перемешал, перепутал? Что магия после него и появилась?»

«Слышала…»

«Слышала, конечно. Так вот, Катаклизм, он не только земли по-своему перекроил. Никогда владения наши с Королевством не граничили – а теперь нате вам, рубеж, да ещё какой! Но мало этого – он ещё и времена смешал. Королевство ваше – оно из одного времени. Мы – из другого. Когда здесь очутились, смешно сказать, пищали одни и были, да литые пушки, какие у вас только в музеях стоят. Из разных эпох нас вместе свело, да в узел тугой завязало. Вот потому-то у вас – бронепоезда, а у нас… а у нас маги. Мы-то до Карн Дреда дошли и решили, что всё, с юга уже ваши приближались. Мы в долины и не спускались, горными лесами довольствовались. Ан оказалось, что слишком много ценного в тех горах, вашему Королевству желательного. Ну и пошло дело за делом… – Она махнула свободной рукой. – Впрочем, учимся мы быстро. Нагоняем. И ружья стали делать, и порох куда лучше, чем раньше, и многое другое. Поездов с пушками вот нет пока. Многие у нас этого не хотят, говорят, нужно нашего пути держаться, чужого не заимствовать… но спор этот к вопросу твоему отношения не имеет, Молли Блэкуотер».

Катаклизм… племена и народы из разных времён… перекроенные земли… у Молли голова шла кругом.

Что такое Катаклизм, что явилось причиной, какие силы там действовали – учёные Королевства терялись в догадках. Об этом как-то Молли услыхала от папы, поняла, что никто ничего объяснить не может, и вернулась к чёткому и конкретному – чертежам мониторов, дестроеров и бронепоездов.

Там, во всяком случае, можно было во всём разобраться.

«Начинаем», – строго сказала Средняя.

«Ой, ой, сейчас, госпожа», – вдруг спохватилась Молли. Письмо! Письмо родным! Она ведь хотела это выторговать у Всеслава и Волки ещё там, за перевалом! А потом забыла за всей этой суматохой.

«Госпожа, можно ли мне как-то… передать письмо родителям? Просто чтобы они знали, что я жива?»

Целительница долго молчала, однако молчание её не было сердитым или злым.

«Весть послать можно. Есть у меня с кем передать. Одного боюсь, как бы не навредила ты родным своим. Особый Департамент с них сейчас глаз не спускает. Вдруг перехватит письмо, да и решит, что они с тобой – и нами – заодно? Плохо им тогда будет, Молли Блэкуотер. Разве что сон какой твоей маме послать…»

«Тогда можно хотя бы сон?» – взмолилась Молли.

Госпожа Средняя чуть усмехнулась.

«Ладно. Пошлю кое-кого. Нет, не Всеслава и не Таньшу, они тут нужны. Кого же именно – тебе знать не нужно. Ну, довольна ли теперь?»

«Да, госпожа».