За краем поля

   Алеандр Валент же могла на это сказать лишь одно: ездить на трёхголовых монстрах не труднее, чем на метле, лошади или ступе. А опыт вождения у любящей скорость девицы был не маленький. Система управления - интуитивная, рулить по-другому просто не было возможности, аки широкий сплюснутый затылок перекрывал весь обзор, но на любое дёрганье усов монстр реагировал чутко и, как правило, громко. Посадка комфортная: после полёта в град на старой барахлящей метле с полустёртой палкой любая посадка, позволяющая втиснуть чуть больше половины задницы, автоматически считалась удобной и в редких случаях расслабляющей. Прекрасная амортизация позволяла игнорировать любые погрешности дороги. Это транспортное средство вообще всё игнорировало: и дорогу, и деревья, хлещущие по бокам. Единственной загвоздкой в подобных поездках была безопасность, но обмотанный за лодыжку конец жидкого уса вполне мог сойти за страховку, а огромным лапам всё равно не хватало гибкости, чтоб дотянуться до собственной шеи.

   Всё было потрясающе. Нет! Даже лучше! Всё было точь-в-точь как в самых дерзновенных мечтаниях юной героини, что ещё со времён увлечения "Капитаном Элом" представляла себе лихую скачку на каком-нибудь чудесном звере, одним видом повергающем врагов в трепет. В её фантазиях зверь, конечно, был четвероног и больше походил на лошадь, но общего впечатления это не меняло. Шальная душа юной авантюристки ликовала. Наконец-то настоящая героиня влилась в общую погоню на достойном своего величия скакуне и готова к битве! Никто не решится её остановить! Любой враг будет повергнут! Ветер с воем и посвистом, развевает волосы! Ревёт разгорячённый скакун! Ещё бы чуть-чуть простора, чтобы верхушки деревьев не стучали по икрам...

   Только вырвавшись на поляну, Алеандр вспомнила об эпической подоплёке собственного героического заезда, и то исключительно потому, что зацепилась взглядом за циничную усмешку чернокнижника. Второй раз промазать мимо этой ехидной твари она не могла себе позволить! Резко рванув на себя усы-поводья, бесстрашная наездница заставила дикого скакуна круто развернуться и ринуться на новый заход. Обзор был ужасен, где-то поблизости маячили всесильные психопаты с преступными наклонностями, но девушка была настроена решительно, тем более, что промахнуться такой громадиной было действительно сложно.

   Раздался треск.

   Услышать его в создаваемом трёхголовым шуме Эл никак не могла, но отчётливо ощутила, когда в плечо врезался осколок раскуроченного камня, а по ноге шкрябнуло что-то горячее и мохнатое. Пыточный столб был благополучно сшиблен с пути и торчал у неадекватной твари где-то в районе подмышки. Оборачиваться, чтобы проверить, не отвалился ли в процессе сшибания сам пленник, девушка не стала, да и не могла: ретивый скакун вновь врезался в густые заросли мёртвого леса, с удвоенной силой тряся башкой и размахивая конечностями. Получив в брюхо с добрых три метра цельного камня, мутант совершенно обезумел. Ярость в нём смешивалась со страхом и болью, туманя чахлые побеги сознания, и заставляя кидаться на любое препятствие с отчаяньем раненого вепря. Деревья, камни, какие-то ямы и совершенно невозможные холмы появлялись на пути так стремительно и так лихо преодолевались, что лишь крепкие толчки и всё нарастающая вибрация указывали на их разгром. Жестокий резонанс трясущегося тела, что бесновалось в слепом желании крушить всё на своём пути, перекинулся и на наездницу, изматывая уже тем, что приходилось одной рукой держаться за вожжи и пытаться балансировать на колышущейся волнами шкуре.

   "Ещё чуть-чуть, - в отчаянье подумала девушка, - и я отсюда слечу, как блоха с лысой кошки!"

   - Ну и что дальше? - раздался совсем близко искажённый хрипами голос, когда деревья перед беснующимся монстром сменились просторами бескрайних долин и невыносимый грохот сошёл на свист ветра.

   - Э-э-э? - только и смогла из себя выдавить Алеандр, затравленно оглядываясь по сторонам.

   На широкой, собранной художественными фалдами спине гиганта, висел человек. Натурально так себе висел, всей позой изображая комфорт и довольство жизнью. Благодаря нескольким всаженным в крепкую шкуру странным изогнутым ножам, за которые чернокнижник держался, и служащему опорой осколку колонны, расположился он едва ли не удобнее самой травницы. Во всяком случае, на лице его была полнейшая невозмутимость, перерастающая своей отстранённостью в качественное презрение.

   - Останавливаться, как планируешь, целеустремлённая ты моя? - учтиво, даже с толикой нежности поинтересовался мужчина так, что ядом его в пору было захлебнуться.

   - Э-э-э? - жалко протянула девица, совершенно сбитая с толку таким поведением спасаемого.

   - Ты веришь, что действительно им управляешь? - насмешливо уточнил чернокнижник, всем видом демонстрируя терпение, точнее его пределы и ограниченность в конкретной ситуации.