За краем поля

   Всё же новая личность ему определённо не нравилась, слишком уж был мягким и уравновешенным полянский маг, чьих документов копии лежали в хранилище столичного посольства. Добропорядочный гражданин с прекрасной послужной и скучными рекомендациями. Впрочем, кто знает, как повлияет на характер кабинетного работника эта демонов ночка. Тень безумства, сродного проклятью, покинула его улыбку, оставив устрашающую безмятежность. В конце концов, отчаянье характеру Виллариона не было свойственно, а живой ум уже рождал идеи нового плана. Сосновские всегда добивались своего, в том было их проклятье.

  ***** ***** ***** ***** *****

   Ранний летний рассвет, что занимался над крышами Новокривья, был практически незаметен. Золотые и розовые вестники нового дня утопали в рыхлости серых облаков, выброшенного в небеса горького пепла. Яркая от огней столица высвечивала их тёмное нутро алыми бликами безумных светляков, шаровыми молниями, сверкавших предтечей надвигающейся грозы. Раскаты потерянных резонансов треском возвещали о гибели последних энергетических каналов. Над городом медленно зарождалось новое урочище. Редкие хлопья пепла, тяжёлые от вкинутой в пространство тёмной силы, проклятым снегом опускались на коньки выщербленных крыш. Круженье их, тихое, почти нереальное в своей красоте придавало пустынным улицам мрачной торжественности.

   Шумные бои, канонадой гремевшие здесь ещё с час назад, расползлись чумными язвами по окраинам и пригороду княжеской столицы, озаряя горизонт вспышками заклятий в пленительном танце сорвавшихся пожарищ. Безумная нечисть бежала из разграбленного города, подгоняемая мобильными отрядами Замка и редкими ополченцами. И те, и другие, и третьи, прекрасно понимали, что человеческой заслуги в том бегстве не было. Хотя чародеям, вставшим на защиту Новокривья вместе со служителями Триликого, и удалось локализовать места нападения, перекрыть доступ в основные жилые районы и перебить взявшихся из неоткуда гигантских червеобразных тварей (последние стремительно разлагались сейчас на набережной Негимы, чудовищно смердя на всю округу), силы людей были всё же ограничены. Несколько многоквартирных домов провалилось в червьи норы, другие прогорели и обратились кровавым фуршетом для шустрых монстров. Были и целые улицы, съеденные и заражённые, что на них не рисковали показываться даже угробьцы. И, тем не менее, защитники города теснили монстров прочь, победоносно круша врагов и обращая в бегство целые стаи кровожадных тварей. Бесстрашные герои, вставшие на сторону справедливости, отстоявшие свою честь, опоённые яростью и жаждой мести, им сейчас жизненно необходимо было верить в собственную победоносность.

   Центр Новокривья же ощущения победы никак не внушал. Он больше походил на мёртвые просторы городов-призраков, что изобиловали монстрами, привидениями и проклятыми тенями, готовыми вцепиться в живую душу. Немногие гражданские, оказавшиеся достаточно умными и удачливыми, чтобы спастись в первую волну нечисти, предпочли затаиться в своих убежищах и сидеть там, пока не закончится вода и еда, раз уж дневной свет или вооружённые люди не могли больше считаться гарантом безопасности. Обряженные в странную форму войны, появившиеся в переулках с первыми же нападениями тварей, неплохо прошерстили богатые кварталы, пока не были оттеснены замковыми чародеями. Мирные жители кардинально пересмотрели свои взгляды относительно вседозволенности чародеев или надёжности стражи. Сидя в заколоченной изнутри кладовке, ничего другого им не оставалось. К слову, праздношатающейся нечисти в вымерших районах тоже не было. О её присутствии здесь напоминали лишь обломки дверей, битые стёкла да вырванная из дороги брусчатка. Унылая художественная штукатурка однотипных зданий, принятая советом градоправления и заверенная в пяти инстанциях, включая "Общество преподобных ценителей грифонов", заметно оживлялась следами копоти, разводами алхимических реактивов и небрежно размазанными внутренностями людей и чудовищ. В этом плане сохранялась похвальная демократичность, не отдающая предпочтений кому-то из сражавшихся на этих улицах несколькими часами ранее. Медленно оседавший из чародейских облаков едкий пепел, покрывал собой всё, выравнивая и примиряя в смерти правых и виноватых.