За краем земли и неба

Но этого приказа наблюдатели так и не дождались. Еще не добравшись до берега, нацеленные острыми носами на город, корабли принялись плеваться огнем. Даже отсюда, с холма, был слышен шипящий свист, потом в городе ослепительно вспыхнуло раз, другой, третий!.. Полетели в воздух части домов, куски дерева и камня… А потом донесся грохот разрывов, упруго бьющий по ушам. Обстрел продолжался недолго, но когда взрывы утихли и рассеялась пыль, Ачаду увидел, что города больше нет… А по горящим развалинам бежали от «озера» враги. Дрожащим руками Беляк приставил к глазам подзорник. Да, это были отурки – такие же, как на мишенях. И, хоть с такого расстояния нельзя было различить зеленого сияния их глаз и окровавленных ртов, Ачаду словно наяву услышал мерзкое клацанье зубов. Лишь сбросив наваждение, он понял, что слышит не клацанье, а звуки автоматных очередей. В ответ глухо и часто, с подвыванием, захлопало. Похоже, стреляли отурки.

Ачаду, отвлекшись на звуки боя, совсем забыл о своих прямых обязанностях и, лишь услышав тревожные крики Ража, посмотрел назад. Его короткие белые волосы встали дыбом – из леса одна за другой выныривали узкие и короткие черные одногусеничные машины и замирали у подножия холма. Из каждой выпрыгивала пара отурков и с ходу начинала карабкаться по склону. И таких пар было до ужаса много.

Беляк схватился за передатчик. Командир не отвечал. Тогда он вызвал ребят. На этом холме, кроме него, их было пятеро.

– Что будем делать? Нам не отбиться!..

– Бежим к своим!

– Но приказ…

– Какой приказ?! Не видишь, что ли?..

– Передатчик поручика молчит… Мы не сможем их предупредить!

– Вот именно! Надо бежать, может успеем!..

– Ладно, давайте! До связи внизу!..

Ачаду защелкнул передатчик за пояс и поскакал вниз по склону, глядя попеременно то под ноги, то на развалины города. Теперь, когда высокие строения не заслоняли обзор, он увидел и корабли отурков, приткнувшиеся к берегу. Все они причалили в черте города, и лишь два – чуть правее. В голове Беляка вспыхнула безумная мысль. Он поискал глазами товарищей. Вдалеке справа он увидел рыжее прыгающее пятнышко. Беляк чуть повернул, чтобы догнать Ража. Прибавил скорости и быстро стал уставать. Приходилось то и дело притормаживать, огибая кусты и камни, удерживать равновесие стремившегося вниз тела. Вскоре ноги стали дрожать, появилась одышка. Автомат за спиной будто потяжелел раза в три. Но Ачаду ускорил бег, нацелившись взглядом на мелькающую впереди рыжеволосую макушку. Поравнявшись с приятелем, он крикнул, захлебываясь:

– Мы зря… бежим… к своим! Мы им… ничем… не поможем… Отурков… намного больше!

– И куда нам бежать? – ритмично пыхтя, спросил Раж. – Сдаваться? Отурки пленных не берут, они их едят.

– Посмотри туда, – махнул Ачаду вниз и вправо. – Видишь… крайний корабль?

– Вижу… И что?

– Там… никого нет, отурки… в городе. Давай… захватим его!

Рыжеволосый солдат запнулся и чуть не упал.

– Ты что?! – «хэкнул» он, сбив дыхание. – Рехнулся от страху?

Беляк набрал воздуху и постарался говорить без запинки:

– Бежать к своим – большее сумасшествие. Там уже все покойники или скоро станут ими. И мы тоже. А так есть шанс!.. – Ачаду опять тяжело задышал. – Притормози чуть-чуть… – Раж побежал медленнее, оглядываясь на приятеля. Тот замотал головой и остановился, шумно глотая воздух. – Нет, остановись… Передохнем… И поговорим…

– О чем тут говорить? – Громко пыхтя, Раж подошел к Беляку. – Дурацкая идея!

– Нет… Послушай… Пока отурки в городе, они могут нас не заметить. Мы пройдем вдоль самого берега, а там, дальше, когда нас не будет видно, возьмем курс на Авонсо!

– Ты знаешь, в какой стороне Авонсо?

– Нет… Но хоть куда-нибудь мы доберемся!.. А если нет – не все ли равно, где умирать? Только так – все же есть шансы остаться в живых.

– Ты можешь управлять кораблем?

– Нет… не знаю… Но я же управлял транспортером!

– Сравнил! – присвистнул Раж.

– Значит, ты не хочешь? – свел черные брови Ачаду и смахнул со лба пот.

– Глупости это… – Раж тоже нахмурился.

– А бежать самолично на бойню – не глупости? Сам же говорил: отурки нас сожрут!

– Не знаю… Ладно… А ребята?

Ачаду и Раж завертели головами.

– Наверное, они уже внизу, – сказал Ачаду, вынимая передатчик. Поднес к губам микрофон: – Пост номер пять, ответьте! Пост номер пять!.. – Повторив вызов несколько раз, он поморщился, словно от боли. – Молчат… Все четверо! Что я тебе говорил?

– Что ты говорил? – не понял приятеля Раж.

– Что бежать в город – безумие! Ребят уже встретили…

Раж злобно сплюнул. Мотнул головой:

– Бежим к кораблю!

Глава 23

У корабля отурков действительно не было. Черная туша непривычной приплюснутой формы развалилась у самого берега, вонзив гнутые клешни в песок. Ни окон, ни люков, ни даже маленьких щелочек на гладком зализанном корпусе не наблюдалось.

Беляк и Раж осмотрели корабль с обеих сторон, разглядывали даже в подзорники. Ничего.

– И что дальше? – Раж спросил это, словно говоря: «Ты предложил, ты и думай».