За круглым оконцемПовесть

Дома он застал мать одну. Она вязала. Спицы играли в ее руках, гоняя по квартире солнечных зайчиков.

Толька подошел, сел рядом с матерью, задумался.

— Чего загрустил, сынок, или болит что? — спросила мать.

Он досадливо мотнул головой.

— Мам, можно, я к бабке поеду? На все каникулы. Ну что мне тут…

Мать ласково поправила воротничок Толькиной рубашки.

— Загорелось? Ну, что ж, поезжай. А через недельку и мы с отцом выберемся.

Мать спрятала вязание и пошла в кухню расчинять тесто на пироги, а обрадованный Толька ринулся в чулан, чтобы извлечь из пыльного угла старые бамбуковые удочки.

Необыкновенный инкубатор

— Васька, смотри! — Сева вытащил из змеиной клетки странный предмет. Он был похож на продолговатый янтарный камешек. — Что это, а?

Змеи отдыхали, Пал Палыч был далеко, и Севин вопрос так и повис в воздухе без ответа.

Васька повертел странный камешек в руках.

— А может… — загадочно сказал он.

— Что «может»?

Васька быстро забрался на стул и вытащил из шкафа картонку, в которой Пал Палыч хранил чучело ежа и несколько коробочек с яйцами птиц, аккуратно закутанными в вату.

— Вот! — На Васькиной ладони лежало точно такое же.

Ребята посмотрели друг на друга.

— Яйцо! — уверенно сказал Васька. — Змеиное яйцо. О таких яйцах я читал в календаре натуралиста.

Юлька медленно подползла к стеклу, ткнулась в него остренькой мордочкой и свалилась вниз.

Сева подошел ближе, поводил по стеклу пальцем.

— Ползают, ползают, и ни одна не заговорит, — вздохнул он. — Что теперь нам с этим яйцом делать? А вообще-то слышал я, что змеи яйца свои в песок зарывают, чтобы змееныши вывелись. Давай и мы попробуем.

— Тут и песка-то нет. Разве что у ящеров? — неуверенно проговорил Васька.

Но Сева хлопнул себя ладонью по лбу.

— Слушай, а если мне это яйцо дома, в горшке, где кактус растет, присыпать, а? Приедет Пал Палыч, а мы ему — подарочек. Вот здорово получится!

— Здорово то здорово, — подтвердил Васька, — да вдруг узнает твоя мама, что у тебя рядом с цветочком растет, — вот уж всыплет!

— Ну и пусть. Привыкать, что ли? — Севе было море по колено. — Зато у нас с тобой змеиная ферма будет, вроде инкубатора. Со временем змей пачками выводить начнем, и не нужно будет Пал Палычу за ними на Кавказ ездить.

Находка была бережно упрятана в спичечный коробок.

Сегодня была Васькина очередь дежурить. Он принялся за дневник, благо событий за этот день, произошло немало.

Сева зашагал домой. В голове его зрели все новые и новые планы. Но он для себя уже решил твердо: вырастет — станет зоологом.

Сева представил себя совсем взрослым, скажем отважным охотником на змей, и мысленно перенесся в суровые пески Сахары. Ведь при желании каждый человек может представить свое будущее.

И вот он уже шагает не по проспекту Кирова, а упорно пробивается сквозь песчаную бурю. Ветер швыряет песок горячими горстями в мужественное лицо исследователя пустынь, ноги утопают в барханах, но он идет к своей цели, потому что только от него зависит, чтобы этот суровый край с его молчаливыми жителями стал добрым для людей. И лишь одно не давало ему покоя: куда девался Толька Жук? Нет, не похвалит их с Васькой Пал Палыч за то, что они его выгнали. Домой к нему зайти, что ли? Пусть бы приходил, чего ему одному болтаться…

А Толька в это время шагал по обочине подсолнухового поля. Смолистые подсолнухи, как солдаты на командира, держали равнение на солнце, которое поднялось уже довольно высоко и щедро прогревало все вокруг.

Обида на ребят у Тольки как-то улетучилась сама собой. Ну и пускай себе возятся со своими зверюшками да змеями. С ними небось легко возиться, когда они в стеклянной клетке сидят. А вот он Пал Палычу сам ужей наловит. И гадюку. Настоящую… Они на болоте живут, Толька знает. А что? Очень даже просто. Приготовит палку с рогулькой, прижмет гадюку к земле и — в полиэтиленовый мешочек. А вот Сева с Васькой пусть попробуют настоящую гадюку поймать!

Скинув намокшую от пота рубашку, Толька запел во все горло свою любимую песню:

Я верю, друзья, караваны ракет
Помчат нас вперед, от звезды до звезды.
На дальних тропинках далеких планет
Останутся наши следы.

И ему даже в голову не приходило, что Сева и Васька вовсе не собираются ловить гадюк, а думают выводить их в инкубаторе, как каких-нибудь самых обыкновенных цыплят.

Вернувшись домой, Сева осторожно закопал змеиное яйцо в песок и строго-настрого запретил Андрейке поливать кактус.

Сева поставил горшок с кактусом высоко на полку, куда братишка не мог дотянуться даже со стула, и приладил над ним провод с электролампочкой. И теперь вечером, когда солнце уходило за горизонт, над растением зажигалось электрическое солнце, которое освещало землю и сердитые кактусовые колючки. Поддерживать температуру и влагу в кактусовом горшке стало теперь Севиной обязанностью.

— Севка, а Севка, — не выдержал однажды Андрейка. — А чего это ты кактус греешь? Он простудился, да?