За кружкой пива

- Может, с Марса, - усмехнулся Пол. - Может, с Венеры. А может, откуда-нибудь еще.

- Вот как, - вздохнул я. - Жаль, ни одна из них не разбилась. Или не совершила посадку на футбольном поле Йельского университета[ йельский университет в городе Нью-Хейвене, штат Коннектикут, был основан в 1701 году и относится к числу старейших в США. Он является частным учебным заведением, а студентами его могут быть только мужчины, обучающиеся так называемым свободным профессиям (право, медицина, искусство, педагогика и т.д.). Выпускники Йельского университета заканчивают его без присуждения ученой степени. ]. Вылезли бы и попросили болельщиков проводить их к президенту клуба. Или что-нибудь столь же дурацкое...

- Всяк о них думает по-своему, - зевнув, проворчал Пол. - Полная дурь! Если они и впрямь из космоса- так показались бы людям!

Я попробовал "тапас" - увы, картофель явно жарили в прогорклом масле.

- Ну, их скрытность можно легко объяснить. Я сам готов предложить парочку совершенно логичных гипотез.

- Например? - оживился Пол.

- Можно предположить, скажем, что цивилизованные планеты нашей Галактики объединены в какую-нибудь проклятую Лигу Разумов, а принимают в нее только тех, кто самостоятельно вышел в космос. Мол, теперь созрели так милости просим. А на землю периодически направляют тайные миссии чтобы следить за развитием ситуации.

- Похоже, мы с вами начитались одной и той же чепухи, - рассмеялся Пол.

В этот момент мимо нас прошествовала юная мавританка- в изящной галабии прохладного серого цвета, в туфельках на высоких каблуках и с лицом, скрытым под розовым шелковым покрывалом, настолько прозрачным, что можно было определить цвет помады на губах. Соблазнительное создание - и зачем только ей прятать такие прекрасные, жгучие глаза!

Мы с Полом долго смотрели ей вслед, потом вернулись к прерванному разговору.

- Вот вам другая версия. Предположим, существует некая высокоразумная раса -- скажем, на Марсе.

- На Марсе? Ни за что! Там слишком сухо, да и атмосферы - кот наплакал.

- Прошу не перебивать, - профессорским тоном провозгласил я. Цивилизация там очень древняя, а потому, когда планета начала терять воздух и влагу, она укрылась под землей, используя достижения гидропоники и всякие прочие научные штучки, позволяющие экономить воду и воздух. Ведь нам и самим предстоит нечто подобное - через каких-нибудь несколько миллионов лет, когда Земля начнет уподобляться нынешнему Марсу.

- Логично, - кивнул Пол. - Но что же с тарелками?

- Как дважды два. Они следили, как земляне переживают в нашем веке научный взрыв, промышленный взрыв, демографический взрыв. Взрыв - вот ключевое слово. Человечество вот-вот научится строить космические корабли, но - заметьте! - уже создало водородную бомбу. И если прислушаться, как грохочут боевые барабаны по обе стороны "железного занавеса", нетрудно понять, что и те, и другие отнюдь не прочь воспользоваться ею - лишь бы обрести уверенность, что сами уцелеют.

- Можете не продолжать, - перебил Пол. - Про это я тоже читал уже добрую сотню раз: они, мол, испуганно следят за землянами-самоубийцами. Прямо скажем, версия с бородой.

- Ну и что? - я пожал плечами. - Вполне приемлемая гипотеза.

- У меня есть получше. Как вам понравится? Где-то существует разумная раса, далеко обогнавшая нас в своем развитии, настолько древняя цивилизация, что истоки ее теряются во времени даже для них самих.

Войны, кризисы, революции, борьба за власть -словом, все то, что приносит землянам неисчислимые беды, для этой галактической расы давным-давно пройденный этап. Они взирают на мир исключительно как ученые, понимаете? И для многих там Земля представляет собой чрезвычайно интересный объект-особенно теперь, когда все происходит с невероятной стремительностью... Все спешат, сами не зная, куда и что их там ждет.

Допив пиво, я хлопком в ладоши подозвал официанта.

- А почему, собственно, "сами не зная, куда"?

- Сами посудите. Какую страну ни возьми - все стремятся к индустриализации, модернизации... Египет и Израиль, Индия и.'Китай, Югославия, Бразилия - все хотят догнать развитые страны, достичь их уровня. Ну, а те? Те сами по горло увязли в собственных проблемах- всяк на свой лад. Рост преступности несовершеннолетних... Неспадающая волна самоубийств - да и психических расстройств тоже... Безработица, бесконечные войны... Расходы на вооружение за счет образования... Да кто ж в этой путанице разберется! Разве ж это не идеальный объект исследований для какого-нибудь тау-китайского социолога?

Мы заказали еще по кружке, и Пол продолжил: