За кулисами Сторожевой Башни

Ободряемые свыше, последователи научились говорить о Расселле как о «верном и благоразумном рабе из Матфея 24:45», видя в притче Иисуса о верности ранее скрытое пророчество о том, что перед самым концом света Бог изберет человека, который восстановит утерянные истины первоначального христианства. «Этим рабом» был избран Расселл. Стоит ли удивляться, что после его кончины в 1916 году образовавшийся вакуум подтолкнул должностных лиц его организации к борьбе за власть. Последней волей и завещанием Расселла было создание комитета, который осуществлял бы надзор за изданием журнала «Сторожевая Башня», и, таким образом, корпорация на законных основаниях целиком оказалась в руках семи членов совета директоров. Новый президент Джозеф Ф. Рутерфорд вскоре попытался добиться для себя такой же власти, какую имел Расселл, однако его честолюбивые замыслы натолкнулись на сопротивление других высокопоставленных сотрудников корпорации и поместных собраний.

Юрист по профессии, «судья» Рутерфорд нашел в правовой структуре лазейки, при помощи которых заменил назначенцев Расселла тщательно отобранными верными ему людьми. В какой-то момент он даже приказал своему подчиненному вызвать полицию, чтобы изгнать из конторы Общества четырех (большинство) мешавших ему членов совета директоров.[6] В короткий срок «судья» Рутерфорд сокрушил оппозицию в главном отделе и обеспечил себе полный контроль над штатом корпорации. Далее он взялся за местные собрания. Поскольку в каждой группе были свои, избранные демократическим путем старейшины, Рутерфорду приходилось действовать осторожно. Сначала в 1919 году он назначил в каждое собрание по «служебному директору», чтобы контролировать распространение своего нового журнала «Золотой век» (The Golden Age), предшественника сегодняшнего «Пробудитесь!». С течением времени число должностных лиц, назначенных Бруклином, росло. К тому же темы проповедей в поместных собраниях стали постепенно дополняться, а затем оказались полностью заменены материалами, рассылаемыми главным отделом. К 1930 году Рутерфорд смог полностью заменить выборных старейшин назначенными сотрудниками.

Некоторые местные группы откололись от Общества и сформировали различные независимые «Ассоциации Исследователей Библии», предпочитая переиздавать книги Расселла, а не изучать новые материалы, издававшиеся Рутерфордом, а те собрания, которые остались с Обществом Сторожевой Башни, к 1938 году уже полностью контролировались бруклинским главным отделом. Журнал «Сторожевая Башня» от 15 июня того же года призвал каждую поместную группу формально принять следующую резoлюцию:

«Мы, общество людей Бога, избранных во имя Его, и ныне находящихся в ___________ [название местности], признаем, что правление Бога есть чистая теократия, и что Иисус Христос находится в храме и обладает полной властью над видимой, равно как и над невидимой организацией Иеговы, и что «ОБЩЕСТВО» является видимым представителем Господа на земле...»

После смерти «судьи» в 1942 году пост президента унаследовал Натан Хомер Норр - на этот раз без открытого сопротивления, поскольку власть уже сосредоточилась наверху. Он учредил школы, в которых Свидетелей Иеговы учили эффективно обращать людей в свою веру, вследствие чего ко времени смерти Норра в 1977 году число активных Свидетелей резко выросло с сотни тысяч до двух с лишним миллионов.

Преемником Норра стал Фредерик У. Франц, который еще более усилил власть организации над ее приверженцами. После того как в 1980 году из главного отдела были изгнаны все либералы, Франц начал кампанию «лояльности», направленную на устранение остатков свободомыслия среди Свидетелей Иеговы. Однако организация продолжала расти, и «Сторожевая Башня» от 1 января 1989 года сообщала, что 3 592 654 активных Свидетелей проповедуют по домам в 212 странах мира, а собрания в Залах Царства посетили 9 201 071 человек (по данным на 1 января 2001г., сейчас 6 035 564 активных Свидетелей проповедуют по домам в 235 странах мира, а собрания в Залах Царства посетили 14 872 086 человек - примечание «Полемики»).

Таким образом, то, что начиналось как свободная конфедерация независимых групп по изучению Библии, следующих за Чарльзом Т. Расселлом, превратилось в авторитарное «царство», руководящее жизнями миллионов последователей. Свидетели Иеговы верят, что это царство, которым правят из Бруклина, и есть Царство Божие.

И когда Свидетели Иеговы слышат слова: «Да приидет царство Твое, да будет воля Твоя на земле, как и на небе...» из Молитвы Господней, они понимают их как молитву о том, чтобы организация установила контроль над всей землей. Они считают правительства всех народов врагами своего «теократического» правления - врагами, которые, в конце концов, будут сокрушены Божьей силой, после чего их организация останется единственным правительством на земле.