За кулисами второго фронта

Отступление немцев из Арденн, а затем и из Эльзаса союзное командование расценило исключительно как успех контрнаступления англо-американских войск. Особые заслуги себе, как победителю, приписал фельдмаршал Монтгомери. 7 января он созвал пресс-конференцию, на которой объявил журналистам, что именно он выиграл битву в Арденнах. «Как только я увидел, что происходит, — вещал он, — я предпринял определенные шаги и обеспечил такую обстановку, чтобы немцы не смогли форсировать Маас, даже если они продвинутся до реки. И я перегруппировал силы, добиваясь баланса для отражения угроз, то есть смотрел вперед». Далее, повествовал фельдмаршал, когда Эйзенхауэр назначил его командующим всей северной группировкой, он ввел британцев в сражение (на самом деле одну бригаду. — А. О.) и тем самым спас американцев. Он сравнил сражение в Арденнах с Эль-Аламейнской операцией и оценил Арденнскую операцию как одну из самых интересных битв, которые ему, Монтгомери, приходилось вести. Он сказал также, что американские солдаты прекрасно дерутся, когда ими руководит настоящий командующий. «Таким образом, — завершил он свое выступление, — вы видите, что британцы сражались на обоих флангах американцев, которые получили тяжелый удар. Это и есть союзнические отношения в действии».

Эта пресс-конференция до крайности возмутила американских генералов. Они считали, что именно американские войска остановили немецкое наступление, а Монтгомери не только не руководил контрнаступлением, но мешал ему и чуть не сорвал контрудар. Командующий 3-й армией генерал Паттон писал в те дни в своем дневнике: если бы не Монтгомери, «мы пленили бы всю немецкую армию».

Безусловно, возможность окружить и уничтожить немецкую группировку в Арденнах появилась в конце декабря, но из-за разногласий между Монтгомери и американскими генералами ее начали проводить в жизнь слишком поздно. Время было упущено. И все же, вопреки хвастливым утверждениям Монти, именно американские армии сыграли главную роль в Арденнской операции. Об этом говорило и количество войск: у американцев — 1, 3 и 9-я армии, а у англичан — только часть 2-й армии. Об этом говорили и участки фронта, где шли наиболее жаркие бои, и потери американцев и англичан. Из 600 тысяч американских солдат и офицеров, участвовавших в арденнских боях, выбыла из строя 81 тысяча человек, в том числе 19 тысяч убитых, 15 тысяч пропавших без вести, остальные получили ранения. Британцы потеряли 1400 человек, из них— 200 убитыми. Немецкие потери составили около 82 тысяч человек убитыми, ранеными и пленными.

Весь январь союзники бились за освобождение арденнского выступа. Противник отходил с боями. 16 января разведывательные дозоры американских 1-й и 3-й армий встретились в районе Уффализа, в середине арденнского выступа. Еще 8 дней ушло на полное вытеснение врага из этого района, но немцам удалось полностью вывести войска из грозившего им окружения. К 25 января арденнский выступ, образованный немецким прорывом, был полностью ликвидирован. Но прежняя линия фронта была восстановлена только к 7 февраля.

Так закончилось самое крупное сражение на втором фронте за все время его существования.

ПОСЛЕДНЕЕ НАСТУПЛЕНИЕ

Союзные армии еще продолжали выходить на рубежи, которые они занимали до немецкого прорыва, а штаб Эйзенхауэра уже разрабатывал планы дальнейшего наступления на Германию. Нужно было торопиться, так как дела вермахта на советско-германском фронте шли все хуже в результате непрерывного наступления Красной Армии.

19 января войска 1-го Украинского фронта перешли довоенную германо-польскую границу, а с 1-го января стали выходить на рубеж реки Одер, с ходу форсировали и удержали два плацдарма на ее левом берегу. 29 января войска 1-го Белорусского фронта после стремительного продвижения также вступили на территорию Германии.

В начале февраля советские войска находились всего в 60—70 км от Берлина.

Каким темпом пойдет дальнейшее наступление Красной Армии — от этого зависел успех зимней кампании союзников.

Резервы немцев потянулись на восток, и для союзников было весьма важно воспользоваться этим. Поэтому англо-американское командование решило ускорить свои операции, чтобы использовать благоприятную обстановку в связи с изменением сил противника на Западе.