За легкой тенью лета

– Послушай… Если тебе нужна помощь…

– Если мне будет нужна помощь, я обращусь к тебе первой! – перебил Тихон.

Кажется, его терпение подходило к концу. Сейчас он точно ее выпихнет.

Катя повернулась и молча пошла по дорожке к калитке.

Аслан заканчивал работу. Куча срезанной поросли была внушительной. Миша возился бы с этим несколько суток.

– Спасибо, – поблагодарила Катя и протянула ему двухтысячную купюру. – Аслан…

Она замялась.

– Весной ты возил Лику в Москву. Лику Терехину, которая утонула.

Аслан внимательно и спокойно на нее смотрел.

– Куда вы ездили?

– Не помню.

Он врал и не слишком старался это скрыть.

– Ты возил ее целый день!

– Возможно. Не помню.

Он подхватил оставшуюся срубленную поросль и вынес за калитку.

Катя вошла в дом, задержалась у висевшего на стене зеркала. Руки и плечи покраснели, стали почти одного цвета с надетым утром розовым топиком. Нужно намазаться кремом, пока не начала облезать, как меняющая кожу змея.

Миша с телефоном в руках лежал на диване. Катя чуть-чуть его подвинула и села рядом.

– Тихон куда-то ездил сегодня, – вздохнула она. – Как ты думаешь, куда?

– Понятия не имею, – Миша с улыбкой на нее посмотрел.

– Узнать бы…

– Спроси у него, – ехидно посоветовал муж и посерьезнел. – Какая тебе разница, куда он ездил?

– Никакой, – согласилась Катя.

На самом деле не согласилась. Лику убили, а история с коньяком выглядела подозрительно.

Она взяла стопку старых журналов, которые валялись на даче десятилетиями, вышла с ними в сад и, сев в шезлонг, стала листать потрепанные страницы.

Журналы не увлекали.

* * *

Фотографии тех времен, когда тесть был молодым, он нашел в ноутбуке легко. Они лежали в отдельной папке. Судя по дате, ее создала Лика.

Фотографии снимались летом. Тихон решил, что именно тем летом, когда погибла ее мать. Девочки, Лика и Катя, на некоторых мелькали.

Лика, наверное, узнавала молодых знакомых своих родителей, а ему требовалась помощь. Получить ее было неоткуда. Помочь могла Катя, но привлекать соседку он опасался. Катя любопытна и неглупа, а его тесть был убийцей, и его тайну Тихон обязан сохранить. Едва ли Катя додумается до того, что убийство Эллы было заказным и тесть исполнителя покарал, но лучше оставить помощь соседки на крайний случай.

Возможно, помочь мог Павел Викторович, и Тихон позвонил ему.

– Лика несколько месяцев назад просила соседку прислать старые фотки. Я их нашел, но я на них никого не знаю… – начал Тихон.

– Хочешь, чтобы я посмотрел? – вяло догадался компаньон тестя.

– Когда Элла погибла, высказывалось предположение, что это было заказное убийство?

Ему нужна помощь. Кроме Павла, помочь некому.

– Что за странная идея? – поразился Павел и устало возразил: – Нет, Тихон. Убийство Эллы не было заказным. Как тебе вообще пришла в голову такая мысль?

– Так… Пришла, – покаялся Тихон. – И мне кажется, что Лика…

– Подожди… – Павел помолчал. – Ты связываешь гибель Эллы и смерть Лики?

– Связываю.

– Для этого имеются основания?

– Нет. Но я… связываю.

Мама часто сокрушалась, что он не умеет проявлять твердость. Сейчас Тихон чувствовал себя твердым как кремень. Тайна тестя исправила его характер.

– Ты заблуждаешься. – Павел опять помолчал. – Ты на даче?

– Да.

– Я приеду. Посмотрю твои… фотки.

Он злился на Тихона. Прежнего Тихона это расстроило бы.

Павел приехал минут через двадцать. Фотографии рассматривал внимательно, показывал прежних знакомых, имена которых Тихон записывал на бумажке. Знакомых Павлу лиц оказалось немного.

И Павел, и Тихон понимали, что занятие это бесполезное.

Наконец гость отодвинул ноутбук.

– Элла работала журналисткой. Считала себя таковой, – поправился он. – Писала какие-то колонки для женского журнала. Черт… Забыл, как он назывался. Поищи, Всеволод наверняка ее статейки хранил.

Тихон кивнул.

– Никакими громкими расследованиями она не занималась. Я сильно удивлюсь, если это окажется не так. Она была такой же, как Лика. Веселой, легкомысленной. Думаю, что не слишком умной. Это я сейчас так думаю, тогда она казалась мне очаровательной. Сделай чайку, – попросил Павел, поднимаясь. – Пить хочу.

Они прошли на кухню, Тихон включил чайник.

– Когда она появилась в нашей компании, я пытался ее отбить у Севки.

Павел подвинул ближайший стул, сел.

То ли раньше Тихон не замечал, какие глубокие у Павла на лице морщины, то ли те появились совсем недавно.

– Когда отбить не смог, перестал на дачу ездить. Я тогда сильно переживал, думал, что никогда Эллу не забуду. – Он усмехнулся. – Через пару лет забыл. В смысле, что в другую девчонку влюбился. Потом мы со Всеволодом фирму организовали.

Тихон достал чашки, заварил чай себе и гостю.

– Об Эллиной семье вы что-нибудь знаете?

– Почти ничего. Знаю только, что москвичка. – Павел отпил чай и отодвинул чашку.

О семье Эллы надо расспросить Александру. Она должна знать.

– Тихон… У меня своей семьи нет, и Лика мне была как родная. Ты об этом помни.

Павел поднялся, Тихон проводил его до машины.

* * *

Небо было чистым и звездным. Поселок спал, слышался только шум проходящей электрички.

Михаил закурил, сел на крыльцо. Из дома вышла Катя, прислонилась к перилам.