За любовь отдам...Тебя!

– Ошибка какая-то, – уверенным голосом сказала я. – Видишь же, что тут написано? Была бы это правда метка, у Короля она бы тоже появилась.

– Не заметил, может?

– Шутишь? – даже засмеялась я. – Как можно не заметить появившееся на ладони изображение? К тому же, везде написано, что он должен был бы испытать жуткое жжение.

– А ты? – спросила подруга. – Жгло?

На пару секунд задумалась, а потом отрицательно замотала головой. Да нет, не жгло. Просто дракон слишком сильно меня схватил, вот рука тогда и заболела.

– М–да, ситуация, – услышала от Беатрис через некоторое время. – Получается, ты не истинная, а зверушка какая-то неведомая с меткой.

– Вот спасибо.

– Нет, серьезно, – взяла она меня за руку и снова осмотрела рисунок дракона на ней. – Раз это просто рисунок какой-то, свадьбы с Королем не будет. Ужас какой!

– Ужас? – я даже засмеялась. – Слава Богу! Гарольд…

– Забудь. Не женится он на тебе, дракона испугается. Мало ли, что Себастьяну в голову придет? Вдруг решит, что метка настоящая? Королю достаточно приказать и твоего ненаглядного на рудники отправят. Или вообще… Возьмет и сожрет твоего Гарольда.

В ужасе посмотрела на подругу и поняла, что она может оказаться права. Нет, конечно же, Король никого не сожрет. Да и вообще, зачем я дракону? Но как отреагирует мой жених? Вдруг решит, что метка настоящая? Или… Что если ее появление станет нарушением договора с моей стороны?

– Что мне теперь делать? – спросила я со слезами, брызнувшими из глаз.

– Ну… Руку отрезать? – предложила соседка.

В смысле? Посмотрела на этот проклятый рисунок… Разве это поможет? Изображение не появится еще раз в другом месте? Но, если даже нет, то…

– Не смогу, – замотала я головой. – Что я буду…

– Дурочка что ли? – засмеялась Беатрис. – Шучу, успокойся. Спрячем.

– Как? Гарольд ведь увидит, как минимум, после свадьбы.

– Пока не знаю, надо с отцом посоветоваться, – задумчиво произнесла соседка. – Он что-нибудь точно придумает, помог же сюда поступить.

– Как помог?

– Длинная история, – отмахнулась от меня подруга. – Пока спрячешь под одеждой, а там посмотрим.

Глава 17: Достойно уйти

София Крейн

Три месяца мы с Беатрис вместе не только учились, но и жили. Я думала, мы достаточно стали с ней близки, но сильно ошиблась – похоже, подруга даже не планировала рассказывать, что ее отец работает в Академии. Как оказалось, он устроился сюда комендантом специально ради того, чтобы помочь дочери поступить. Просто так же догадаться об этом было невозможно, ведь моя соседка носила фамилию матери.

Что именно мужчина сделал, спрашивать я не стала – ответ мне не понравился бы в любом случае… Своим обманом Беатрис лишила кого-то другого стипендии, но мне ли ее судить? Ведь это из-за моего вранья подруге грозило отчисление.

До сегодняшнего дня я была уверена, что мне с лихвой хватило того, что произошло, и я больше никогда не стану лгать, но… Без помощи отца Беатрис все мои надежды на счастливое будущее с Гарольдом могли пойти прахом.

Очень переживала, что у Мистера Хьюза не получится ничего придумать, но, к моему удивлению, он очень быстро и легко нашел решение проблемы с меткой. Как рассказал мужчина, многие преступники, для того чтобы скрыть клеймо, наносят поверх него специальную краску, в составе которой содержится пыль, сделанная из камней невидимости.

Стоит такой ингредиент безумно дорого, но ведь у меня он уже был! Именно такие камни находились в кольцах, которые достал мой жених для нас с Беатрис. Одно украшение Мистер Хьюз забрал в качестве платы за свою помощь, а с помощью второго за пару часов приготовил краску.

Тонким слоем я нанесла ее на метку, распределив по всей поверхности кожи. Рисунок сразу же исчез, но место, где он раньше был, стало жечь. Примерно так же, как и при появлении, но намного сильнее, словно нарисованный дракон противился подобному «вмешательству».

В этот раз боль не прошла незаметно, и на коже остался довольно серьезный ожог. К лекарям обращаться, конечно же, было нельзя, а потому пришлось просто наложить на обожженный участок повязку.

К утру рука вдобавок еще и распухла так, что я с трудом смогла одеться. Я даже всерьез задумалась о том, чтобы все-таки отправиться в лекарское крыло, но на это уже не было времени – мой бой должен был начаться рано утром. Надо мной и так уже смеялась вся Академия, не хватало еще, чтобы студенты говорили, что я струсила и даже не явилась.

В помещении под трибунами перед выходом на арену все восемь студентов были осмотрены судьями. Очень переживала, что они заметят ожог и догадаются, что на его месте была метка. Но, видимо, проверяющих интересовало исключительно наличие запрещенных предметов, так что проверку я прошла легко.

Наконец, будущие дуэлянты вышли на арену, разбились на пары. Прежде, чем надо мной и Саймоном Эмброузом поднялся защитный купол, осмотрелась по сторонам.