За марсианскими туманами

Карина представила, как нелепо выглядит со стороны, и зажмурилась. Ну почему все красивые, умные, нужные фразы в такие моменты вылетают из головы? Она сделала несколько глубоких медленных вдохов.

– Часто путешествуете за пределы орбиты? – спросил священник, стоя так же вполоборота.

– Если вы про звёздный лифт, то каждый раз как впервые, – призналась Карина и от волнения засыпала священника вопросами: – А вы наверняка летите на Марс с важной миссией? Будете продвигать католическую веру за пределами Земли?

– Божьи законы делают жизнь землян более осмысленной. Вера нужна людям везде.

– Кстати, а почему с вами не летит православный священник?

Карина вовсе не думала о том, что люди с интересом прислушиваются к ним. Для неё окружение как будто перестало существовать. Тем не менее очередь медленно продвигалась, а пассажиры порциями скрывалась в звёздном лифте.

– Да, мою миссию угадать несложно, стоит только взглянуть на это облачение, – улыбнулся священник. – А вот за православную церковь ответить не могу…

– Конечно, – пробормотала Карина, залюбовавшись его притягательной улыбкой и ровными белоснежными зубами.

– Поскольку мы заговорили о моей миссии, позвольте спросить: чем сумела привлечь вас холодная Красная планета?

– На самом деле Марс ничем меня не привлекает, – призналась Карина. – Но, возможно, когда окажусь там, изменю своё мнение.

– Думаю, Марс постарается вас покорить, – священник полностью развернулся к ней. – Раз уж мы летим вместе, представлюсь без регалий: Камаль.

– Карина Пульсар, – в свою очередь произнесла девушка, пряча вспотевшие ладони. – Корреспондент московской газеты, лечу на Марс по поручению редакции…

Но ничего лишнего сказать она не успела: подошла их очередь на посадку. Захваченная фантазиями о Камале, Карина не заметила, как оказалась в пассажирском кресле. Надевать специальный скафандр не требовалось, так что поездка в космическом лифте мало чем отличалась от авиаперелёта. Десять человек, включая оператора лифта, поднялись к цилиндрическому сооружению, вросшему в потолок космопорта и трубой уходящему в облака. В том, как действует пассажирский космический лифт, Карина мало что понимала. Дед как-то рассказывал о магнитной тяге, вакууме и центробежной силе, но внучка слушала невнимательно. Больше всего её интересовала безопасность такой транспортировки. Космический лифт запустили двенадцать лет назад, и пока сбоев не происходило: японцы постарались. Это утешало.

***

Вместе с другими пассажирами Карина вошла в раскрывшиеся двери и очутилась внутри. Кабина напоминала гигантскую сплюснутую пулю, вдоль стены по кругу располагались сиденья, а над головой низко нависал конический свод. Пассажиров крепко пристегнули ремнями к сиденьям. После стандартных процедур перед запуском объявили старт. Карина вцепилась в кресло и закрыла глаза. Начался обратный отсчёт с цифры пять, а затем механизм, скрытый под полом, дал хорошего пинка капсуле с пассажирами.

Нарастающий гул скольжения в трубе заставил всех сжаться. Лифт оторвался от Земли, но планета не желала так легко отпускать путешественников. Словно невидимая сетка накрыла каждого и потянула вниз. Карину вдавило в кресло с такой силой, что у неё начался приступ паники. Показалось, если она выдохнет, то вдохнуть уже не сможет.

Кабину трясло, в голове вертелись обрывки новостей о воздушных катастрофах с неизбежной гибелью людей. Карина лихорадочно отбрасывала эти мысли. Почему-то вспомнились слова молитвы «Отче наш», несмотря на атеистические напутствия деда. Это был не первый полёт за пределы Земли – внучка космонавта не только знала, какие ощущения её ждут, но и неоднократно их испытывала. Тем не менее подобные путешествия не часть её повседневной жизни.