За мертвой чертой

– А вы знаете, у нас дома есть икона с ликом Иисуса Христа, – сказала девушка, когда мы покинули храм Божий. – Он на ней такой невинный, незащищённый и совсем не грозный. От него непросто оторвать взгляд, возникает желание встать перед ним на колени и разделить часть его страданий. Хотите, поедем сейчас и посмотрим?

Так я оказался в квартире Тимошиных. Потом я ещё много раз бывал у них.

Уже прощаясь, Зина сказала:

– У меня ощущение, что где-то я видела вас раньше. Мы никогда не встречались?

– Вы присутствовали на цирковом представлении знаменитого испанца, а по его окончании некоторое время стояли на ступеньках крыльца Дворца культуры. В тот момент я находился в нескольких шагах от вас. Вы были одна из немногих прилично одетых.

Лицо девушки окрасилось горячим стыдливым румянцем.

– До сих пор испытываешь чувство унижения, вспоминая это ужасное зрелище, – с содроганием сказала она. – А ведь я предупреждала. «Мастер и Маргарита» – одно из моих любимых произведений, и я не один раз перечитывала его. События после феерии дона Кристобаля почти один в один походили на то, что устроила свита Воланда.

Мы обменялись номерами телефонов, и на другой день Зинаида позвонила.

– Как насчёт того, чтобы встретиться сегодня вечером, часов в семь? – сказала она так, будто мы сто лет были знакомы. – Лучше в кафе «Аю», что на Тенистой улице. Бывали там когда-нибудь?

По-татарски «аю» означает медведь. Это был уютный кафешантан с несколькими столиками и тихой музыкой, где подавали только безалкогольные коктейли и мороженое. Иногда на крохотной сцене кафешки выступали начинающие вокалисты, ещё не признанные широкой публикой. В самом заведении в прежние времена мне бывать не доводилось из-за ограниченного количества денег или полного отсутствия таковых, а в окна заглядывал, и не раз.

– Сегодня не могу, – ответил я. И почти сразу же категорично добавил, сам пугаясь своих слов: – И вообще, впредь нам лучше не встречаться.

Несколько долгих секунд телефон не издавал ни звука.

– Почему? Появился какой-то серьёзный мотив для такого решения? – немного растерянно спросила наконец Зинаида. – Мне показалось, вчера вы были настроены совсем по-другому.

Мотив был один: она дочь богатого предпринимателя, ныне – большого городского начальника. У неё хорошее образование, закончила гуманитарный факультет престижного столичного вуза. Ведущий специалист благотворительного фонда, созданного её отцом. А я кто? Бывший детдомовец, у которого ни кола, ни двора. Был дом, и тот сгорел.

А каковы мои университеты? Запойное чтение библиотечных книг: художественных, философских, а также религиозных. Среди них Библия, Коран, высказывания Конфуция, литература о буддийском учении – вот, пожалуй, и весь мой культурный багаж.

Словом, мы были не парой, и мне не хотелось обременять такую чистенькую девочку своим присутствием.

Конечно, можно было обратиться к дону Кристобалю и попросить его о достаточно крупных средствах. Много ли ему стоило предоставить мне один или десять миллионов, когда алмазы и рубины появлялись на его ладони одним лишь шевелением мысли? Но мы тратили средства от продажи драгоценностей в основном только на работу, на достижение реформаторских целей, а не на обретение личного благополучия, и я отвергал саму мысль о подобной просьбе.

– Так какой же мотив? – более требовательно прозвучало в телефоне. – Это из-за моего отца, его состояния? Но оно не столь уж и велико! Его едва хватает, чтобы поддерживать производство в современных технических условиях и обеспечивать семью жильём, одеждой и пропитанием.

Что мне было ответить? Нельзя же было взять и брякнуть, мол, да, причина в вашем богатстве и лично в тебе, такой образованной и на удивление хорошей. Я пыжился сказать что-нибудь вразумительное, но язык словно присох к гортани.

– Кажется, наш милый друг на время потерял дар речи, – проговорила Зинаида. – В общем, встреча около семи в указанном месте. Если вы не придёте, я перестану вас уважать.

Ну что мне было делать? Короче, ровно в семь я уже сидел за столиком в кафе «Аю». Зинаида появилась две минуты спустя. Поздоровалась, села напротив.

– Я вспомнила вас, – сказала она. – Вы были ассистентом испанца, устроившего жуткое зрелище во Дворце культуры. Ещё я видела вас по телевизору рядом с мэром Черноусовым. Последний раз – вчера вечером, уже после того, как мы расстались. Какую роль вы играете теперь? Роль помощника мэра или его телохранителя?

– И ту, и другую. Я стараюсь устранять различные препятствия в его работе и выполняю поручения, не всегда подлежащие огласке.

– Значит, работа мэра не так уж прозрачна?

– Непосредственно его работа – прозрачна, как утренняя роса. Но не могу же я сказать нынешним неприятелям – «иду на вы». Подобные приёмы в далёком прошлом. Против мэра нередко действуют исподтишка. Я должен вовремя обнаруживать угрозы. А для этого зачастую требуется негласность.

Нам принесли по стакану фруктово-молочного коктейля с соломинкой.

– Вы довольно откровенны со мной, – сказала Зинаида перед тем, как потянуть напиток через полый пластиковый стебелёк.