За миг до полуночи

– Без ссоры, без спора. Мы оставим сумки в багажнике и пойдем, посидим вон там, – он кивнул на полосатые зонты уличного кафе. – Согласны?

Она колебалась. Монти ее не торопил. Их знакомство было неизбежным, оно состоялось. По крайней мере, он избавится от кошмара. Теперь он знает, чего бояться. Вернее, кого. Наконец, Ада Станиславовна решилась и кивнула:

– Хорошо. Я, пожалуй, выпью чашечку кофе.

Монти понял, что кофе – это все, что она себе сегодня позволит. И решил ее не торопить. Он взял женщине кофе, себе сок, они расположились под полосатым зонтом. Ветер был майский, холодный, он заботливо спросил:

– Вам не дует?

– Послушайте… Объясните же мне! – с отчаянием сказала Ада Станиславовна.

– Объяснить что?

– Я на… на много лет вас старше. Скажите, что вам от меня надо?

– По-моему, я выразился достаточно ясно, – удивился Монти. – Несколько дней назад, на Арбате я купил ваш портрет. Не верите – спросите у своего сына.

– Я знаю историю с портретом. Он не стоит пятисот долларов.

– Красота стоит дороже.

– Не надо. Я не наивная девочка. Если вам что-то от меня надо, то знайте: у меня ничего нет.

– Неужели вы думаете, что я альфонс? – Монти рассмеялся.

– Кто же вы?

– Рабочий человек.

Она недоверчиво скользнула по нему взглядом.

– Работа бывает разная, – объяснил Монти. – Но если человек каждый вечер идет на нее и получает в конце месяца зарплату, его никак нельзя назвать альфонсом. К тому же я собираюсь поменять профессию. Скоро я буду моделью.

– Кем?

– Работать в модельном бизнесе. На обложке известного журнала появится мой портрет. Хотите, я вам его подарю? Взамен вашего? С автографом?

– Это похоже на безумие! – простонала Ада Станиславовна.

– А вы никогда не сходили с ума? – его зрачки расширились, взгляд сделался черным. – Всегда холодная, расчетливая. Так? А ваш муж? Вы вышли замуж по расчету? А капельку страсти? Безрассудства? Было или не было? А?

Она тяжело дышала. Монти опустил глаза. Хватит на сегодня. Пытать тем слаще, чем больше сил остается у жертвы. Что толку, если она тут же рухнет без чувств?

– Я отвезу вас, – он поднялся и подал ей руку.

На этот раз она не сопротивлялась. Ее ледяная рука очутилась в его ладони. Монти помог женщине подняться и повел к машине. Оба молчали. Монти довез ее до подъезда и сказал, открыв багажник, где лежали сумки:

– Большое спасибо, но я не могу к вам подняться, чтобы выпить чашечку кофе. Мне надо на работу. Но в другой раз обязательно зайду.

Соседки, сидящие на лавочке у подъезда от любопытства вытянули шеи. Ада Станиславовна на негнущихся ногах шла к двери. Монти улыбался. Душевное равновесие было восстановлено. Он почувствовал вкус крови.

…Через несколько дней он вошел-таки в эту квартиру. В прихожей было темно. Ада Станиславовна не спешила зажигать свет. Монти понял, что она стесняется, и сам потянулся к выключателю. Так и есть. Обои на стенах потертые, потолок в разводах, на стенах влага. В квартире давно уже требуется ремонт. Вот если бы она от него не отказалась, он бы все здесь привел в порядок. На заработанные им деньги.

– Вы живете одна? – спросил он безразлично.

– Нет. С сыном. Он сейчас на работе. – Ему ли этого не знать! – И еще… мой отец. Он в маленькой комнате. Болеет.

Монти прислушался. Из-за ближайшей двери раздался старческий кашель. Потом голос Станислава Казимировича:

– Ада, кто там?

– Это ко мне, папа. – И торопливо: – Пройдемте на кухню.

Кухня была небольшой, как, впрочем, и вся квартира. Монти сразу же понял, что хозяйка Ада Станиславовна плохая. В отличие от ма, у которой все блестит и сияет, а еда вкусная и сытная. Он сравнивал невольно. Здесь все какое-то обезжиренное. И лицо у хозяйки постное. Гладкий лоб без единой морщинки и взгляд, как у древней старухи. Тяжело подниматься, но еще тяжелее падать. Тот, кто никогда не имел ничего, несравненно богаче того, кто все потерял.

– Чай, кофе?

– Чай.

– Вы не любите кофе?

– Нет, – легко соврал он. И положил на стол коробку дорогих шоколадных конфет. Спросил: – А вы любите сладкое?

– Хорошие конфеты, – уклончиво ответила она. И включила электрический чайник.

– Вы не покажите мне квартиру?

– Квартиру? – она слегка удивилась. – Что ж. Пойдемте. Собственно, и показывать нечего.

Она пошла по длинному узкому коридору, Монти следом.

– Ада. Кто там? – вновь раздался голос Станислава Казимировича.

– Это ко мне, папа.

– А чем он болен? – вежливо спросил Монти.

– Господи, да чем только он не болен! – с раздражением ответила Ада Станиславовна.

«Эта женщина никого не любит», – догадался Монти. Против комнаты Станислава Казимировича была еще одна дверь, и он спросил:

– А там что?

– Это мастерская моего сына. Не надо туда заходить! – умоляюще сложила руки она, увидев, как Монти коснулся ручки двери.

– Почему?

– Стас не любит, когда смотрят его работы, – отчего-то шепотом ответила Ада Станиславовна.

– Он пишет только портреты, или…

– В основном портреты. Но… я не знаю, честное слово! Он не любит, когда я к нему захожу.