За миг до полуночи

– Хорошая девушка, – улыбнулся он. – Продашь за пятьсот долларов?

Стас побледнел. Сказал сквозь зубы:

– Ты всегда так делаешь? Покупаешь портрет, а потом пользуешься этим, чтобы завести знакомство?

– Как видишь, помогает.

Пару раз они уже встречались, Стас знал об отношениях матери и этого странного парня. Он сжал кулаки:

– Оставь ее в покое!

– Твою мать или Надю?

– Ты знаешь, как ее зовут?!

– Конечно. И она меня прекрасно знает. Как думаешь, из-за кого она тебя бросила весной?

– Ты тот самый стриптизер…

– Именно.

Стас оглянулся. Вокруг были люди.

– Если хочешь выяснить отношения, приходи завтра в десять часов вечера в ночной клуб «Дамские пальчики», – спокойно сказал Монти. – Увидишь много интересного. И услышишь.

Стас почему-то подумал, что туда придет Надя. И будет смотреть на этого парня. Как он выделывается на сцене. От одной этой мысли ему стало плохо. Он помнил их разрыв тогда, в мае. Надю словно подменили. Если этот мерзавец захочет… Нет, Стас не мог допустить. Как и отец, он был склонен к истерикам. И в таком состоянии плохо себя контролировал. Он решил пойти в ночной клуб и, как сказал Монти, выяснить отношения.

27 августа, далеко за полночь

Алексей слушал рассказ вдовы Лопухина и понимал, что количество подозреваемых в убийстве не уменьшается. Напротив. Дело это семейное. Так называемое убийство на бытовой почве. У кого-то сдали нервы. Так у кого? У Ады Станиславовны? У ее сына? А, может, у тетки?

– Ну вот, я и сказала вам всю правду, – словно пожаловалась Ада Станиславовна. Он невольно вздрогнул: задумался. – Какой смысл теперь скрывать?

– Да, какой смысл теперь скрывать правду, если денег вы все равно не получите, – поддержал ее Алексей. – Нечаева призналась. Шантажировать ее больше нечем.

– Но она тоже свое получит! – с неожиданной злостью сказала Лопухина. – Дима ее бросил! Не быть ей женой политика!

– За что вы так ненавидите своих подруг? – тихо спросил Алексей. И переглянулся со следователем прокуратуры.

– Ненавижу? – Ада Станиславовна занервничала. – Ненавижу. Нет. Это не то. Слово не то. Я постоянно чувствую, что меня обокрали. И я всеми силами хочу вернуть то, что у меня украли. Но… Не получается. И опять не получилось. Как я теперь буду жить? Чем?

Она растерянно посмотрела на мужчин.

– Когда вы нашли своего мужа у туалетов, он и в самом деле был мертв? – спросил Алексей.

– Да. Я его ненавидела, но убивать? – Ада Станиславовна покачала головой: нет, мол, я этого не могу, вы же видите, какая я? Она беспомощно сложила руки. Алексей ей не поверил. А вымогать деньги за молчание у лучшей подруги, это вам как?

– Значит, вы не стремились выяснить отношения с бывшим мужем?

– Нет. Мы крупно поговорили накануне. Я сказала ему все, что хотела.

– Зачем же вы за ним пошли?

– Я… испугалась.

– Чего?

– Испугалась, что он догадался, кто мать Монти. Что он меня обойдет. Вариантов ведь было два. Ная и Люся. Обе богатые. Я пошла, чтобы его разубедить. Направить по ложному следу. Но он лежал там, с разбитой головой. И я… – Ада Станиславовна замялась.

– Вы обрадовались, – помог ей Алексей.

– Да! – с вызовом сказала Лопухина. – Обрадовалась! Обрадовалась, что все разрешилось само собой! Что вы так смотрите? Осуждаете меня, да? У вас ничего не получится! Я не брала у нее деньги! Не брала! У вас нет никаких доказательств! Я ни в чем не виновна!

– Вам повезло, – тихо сказал Алексей. – Не думаю, что госпожа Нечаева стала бы терпеть шантаж. Наина Львовна – сильная женщина. Это не в ее характере. Она предпочла сказать правду. Пусть даже ценой потери любимого человека.

– Любимого! – взвизгнула Лопухина. – Любимого! Что ж тогда она его мучила столько лет?! Да нет там никакой любви! И не было никогда! Она умная, расчетливая тварь!

– А вы разве не по расчету вышли замуж? – не удержался Алексей.

– Я… Я сделала ошибку! Мои родители меня заставили! Если бы вы только знали, сколько я вынесла от этого человека! Сколько вынесла! О! Как я несчастна!

И она зарыдала. Силы кончились. Эта женщина оплакивала свои несбывшиеся надежды. Мужчины поняли: у вдовы истерика, и это надолго. Алексей под локоток вывел ее в зал, где сидели гости Монти. Посадил на диван, кто-то протянул стакан воды. В это время Леонидова тронули за рукав:

– Простите…

Он оглянулся: Мария Казимировна Новинская:

– Можно мне с вами поговорить? – сказала просительно.

– Да, конечно.

Алексей открыл перед Новинской дверь кабинета, из которого несколько минут назад вышла ее рыдающая племянница:

– Прошу.

Следователь удивленно смотрел на вошедшую. Он ждал Нечаеву, а вовсе не Новинскую-старшую. Мария Казимировна присела на краешек стула, спина ее была прямая.

– Что вы хотели сказать? – спросил Алексей.

– Я… У вас могли возникнуть подозрения. Я, действительно, выходила в холл около полуночи. Точное время не помню. И я… Ненавидела его, – с трудом выговорила Мария Казимировна. – Мужа моей племянницы.

Алексей насторожился: еще одно неожиданное признание? Он представил в руке седовласой дамы обнаженного бронзового парня. Не может быть!