За миг до удара

– Давайте сделаем так, – решилась я на безумный шаг. – Мы возьмёмся за это на свой страх и риск, пока что бесплатно. А потом, если найдём дочь и преступника, будем говорить о деньгах. Сейчас нельзя терять время…

Клиент прослезился.

– Вы серьёзно? – хрипло спросил он.

– Вполне. Только мне нужна вся информация: в каких чатах бродила Арина, что рассказывала вам о новых знакомствах и так далее.

– Этого я не знаю. Она никогда не делилась такими подробностями. И потом, я считаю, что выманили её именно через эту проклятую «аську». В чатах много народу и никогда не говорят правду открыто, все тщательно скрывается. А в «аське», когда остаются один на один, можно и пооткровенничать с человеком, который кажется тебе надёжным. Это можно сравнить, например, с тем, как человек ходит на тусовку, говорит там со всеми, а потом даёт кому-нибудь свой телефон, и потом они уже болтают только вдвоём.

– Значит, кто-то произвёл на неё впечатление в чате, и она дала ему номер своей «аськи». Все равно все упирается в чаты. Ничего, найдём. Вы не знаете, какой у неё был псевдоним?

Он задумался, потом неуверенно произнёс:

– По-моему, Маньячка. Как-то раз я вошёл в её комнату, когда она общалась, и краем глаза заметил. Но псевдоним, или ник, как они это называют, можно сменить в любое время…

– Странный она выбрала себе псевдоним, вам не кажется?

Он лишь горько усмехнулся:

– Вы ещё не видели других – вообще повеситься можно. Хотя, конечно, вы правы, я был бы рад, если бы у неё был ник, то есть псевдоним, Дюймовочка или Красная Шапочка. Но…

– А в компьютере вообще не осталось информации?

– Абсолютно. Придётся теперь ставить новый винчестер, а тот вытащить и закопать где-нибудь за городом, чтобы заразу не распространял.

– Вот этого как раз делать и не нужно. Принесите его нам – нужно определить тип вируса. Он посмотрел на меня с уважением.

– Вы меня поражаете. И как я сам не догадался? Есть ведь редкие виды вирусов, и по ним можно вычислить хозяина.

– Много чего можно, – небрежно бросила я. – Мы ведь тут не валенки катаем, а сыском занимаемся….

Как я и ожидала, босс отреагировал мгновенно. Не успела я заговорить об оплате, как он нахмурился, откинулся в своём кресле и заявил:

– Ты что, хочешь пустить нас по миру? Если так пойдёт и дальше, нам не на что будет купить корм для золотых рыбок.

Я сидела перед ним, робкая и пристыженная, и молчала, выжидая. Он ворчливо продолжал:

– Где ты видела, чтобы детективы работали бесплатно? Даже в книжках про такое не пишут. Если этот клиент разнесёт по всему городу, что «Частный сыск» предлагает всем бесплатные услуги, то завтра здесь будет пол-Москвы. Ты об этом подумала?

– Он не разнесёт, босс…

– Ну да, – усмехнулся он, – как только мы найдём его дочь, он от благодарности раструбит об этом на весь свет. Нет, Мария, я в этом не участвую.

Хочешь – бери отпуск без содержания и сама занимайся расследованием. А я буду зарабатывать деньги на твоё пропитание.

Это меня в каком-то смысле устраивало. Мне уже давно хотелось доказать боссу, что я не лыком шита и могу не только печатать контракты и считать деньги, а и работать головой. Правда, до его гениальной головы мне было далеко, но в моей тоже были не опилки. По крайней мере, я сама должна была в этом убедиться. А поскольку раньше такой возможности не представлялось, то теперь я ухватилась за неё, как за спасительную соломинку. Но виду не подала.

– Вы несправедливы, босс, – с упрёком заговорила я. – У людей горе, они страдают…

– А что, раньше к нам приходили счастливые? – съязвил он. – Ну-ка, напомни, я что-то подзабыл, когда это было. Ты пойми: работа у нас такая, собачья. И если мы сами о себе не подумаем, никто о нас не позаботится.

Впрочем, что мы тут рассуждаем – бери отпуск и вперёд. Если силёнок хватит, конечно…

Хитро прищурившись, он посмотрел на меня и добавил:

– Может, хоть после этого поймёшь, что детектив здесь только один. И это не ты.

Я была на небесах от счастья. Правда, при этом мне приходилось хмуриться, но все же это было лучше, чем все время быть в тени его детективного гения. Наконец-то свершилось – я получила своё первое самостоятельное дело.

Чтобы поставить окончательную точку, я сказала:

– Хорошо, я согласна. Только если при этом ещё и заработаю – на долю не рассчитывайте.

– Подумаешь, не куплю себе лишнюю коробку спичек, – хмыкнул он, внимательно глядя на меня сквозь очки.

– Считаете, больше я не заработаю? – снова обиделась я – Уверен, что ты ещё и в долги залезешь. И учти – помогать я тебе не буду.

– Обойдусь как-нибудь, – с вызовом произнесла я, поднимаясь. – Только не мешайте.

– Ну-ну…

Чувствуя на спине его насмешливый взгляд, я гордо удалилась….Прошёл примерно час, а я все сидела за своим столом в приёмной и думала, с чего начать. Только сейчас я поняла, как трудно на самом деле то, что босс всегда делал с такой лёгкостью, то есть быстро принимал единственно правильные решения. Голова моя уже трещала по швам от переполнявших её глупых мыслей и безрассудных идей, но ни одной толковой среди них я никак не могла обнаружить.