За миг до удара

Ответа долго не было. Наконец, когда я уже решила, что она передумала, появилось приватное сообщение от Лауры для Нимфы:

– Мне нужна её фотография. Тогда я точно смогу сказать, что с ней, и вообще жива ли она сейчас. Фотография или какая-нибудь её вещь. Без этого не получается – времени много прошло. Сможешь достать?

Вытащив из ящика стола привезённую клиентом фотографию Арины, я с любовью посмотрела на неё, подмигнула, мол, не волнуйся, подружка, все будет о'кей, и быстро напечатала Лауре:

– Попробую. А как мне передать её тебе?

– Давай встретимся где-нибудь. Или приезжай ко мне.

– Конечно, приеду! Ты где живёшь?

– Здесь нельзя давать свой адрес, ты же знаешь – админы подсматривают, да и вообще… Пошли в «аську», там я тебе все напишу. Какой у тебя номер?

Я дала ей номер своей «аськи» и через пару минут уже получила по Интернет-пейджеру сообщение от Лауры. Оказывается, она сейчас живёт недалеко за городом, на отцовской даче. Подробно объяснив, как её найти, она спросила, когда меня ждать. Прикинув время, я ответила, что часа через полтора-два. На том мы и расстались. Хорошо, что она не спросила, откуда у меня фотография, а то пришлось бы врать. Не хотелось бы с этого начинать только завязавшиеся отношения…

Адрес был лёгкий, поэтому я не стала переписывать его на бумагу, а просто запомнила. Выключив компьютер, я посмотрела на часы. Было уже почти девять часов вечера. Надо же, сколько просидела и даже не заметила. Заглянула в кабинет к боссу, но его там не оказалось. Значит, ушёл к своей возлюбленной наверх. Помня вчерашнее, я поднялась на четвёртый этаж и постучала в их дверь.

Тишина. Я постучала ещё раз, настойчивее.

Изнутри послышались раскатистое рычание Родиона, протяжный стон Валентины, потом шаги, и дверь отворилась. Босс, без очков, в домашнем халате, с растрёпанной головой и красным, вспотевшим лицом, враждебно посмотрел на меня и с ненавистью произнёс:

– Что, не можешь подождать пару минут?

– Простите, босс, – с улыбкой пропела я, – но рабочий день, между прочим, у вас не ограниченный.

– Мегера! – раздался из дальней комнаты яростный крик Валентины. – Завтра приготовлю твой любимый салат и отберу, когда только начнёшь есть!

Бросив через плечо нежный взгляд, босс томно вздохнул, потом повернулся ко мне и уже более мирно проговорил:

– Не бойся, не отберёт. Ну что у тебя?

– Кажется, я нащупала ещё одну ниточку. Он сразу посерьёзнел, и неги на его лице как не бывало.

– Какую именно?

– Я нашла экстрасенса, который…

– Что?! – от возмущения глаза его стали круглыми. – И из-за этой ерунды ты прервала нас в самый ответственный момент?! Какие ещё экстрасенсы, девочка?

Работать нужно, а не на бога надеяться!

– Но…

– Ты не детектив, а глупая, взбалмошная девчонка! Все, с завтрашнего дня ты отстраняешься от дела. Я сам этим займусь, а то, чувствую, мы потеряем свой имидж с такой работой. Это не игрушки, Мария, а человеческие жизни, с ними не играют, как с куклами. А ты иди и купи себе Барби – это тебе больше подходит.

И закрыл перед моим красным от стыда лицом дверь. Так меня ещё никогда не унижали! Кипя от стыда и негодования, я сбежала вниз, села за свой стол и зарыдала, как последняя девчонка, размазывая по лицу слезы и сопли. Ну разве я виновата, что ничего у меня не получается! Что дело попалось слишком трудное, почти гиблое! Так кто ж знал?! Ну не могу я ничего придумать, не могу, и все тут! Дура я, значит, тупица, и никогда детектив из меня не получится…

Нарыдавшись вдоволь, я, стиснув зубы, пошла в ванную, умылась, привела себя в порядок, затем, взяла фотографию, накинула плащ и вышла из проклятой будки, громко хлопнув железной дверью. В душе я надеялась, что босс с Валентиной подпрыгнут при этом в постели в самый свой ответственный момент и у них ничего не получится. Пусть думают, что я поехала в «Детский мир» за Барби.

А я все равно съезжу к Лауре. И никому об этом не скажу…

С Волоколамского шоссе я свернула налево и вскоре увидела светящиеся в темноте за высокими заборами дачные домики. Вернее, домиками их, конечно, можно было назвать только с большой натяжкой. На самом деле тут возвышались в основном генеральские особняки, красота и размеры которых почему-то были обратно пропорциональны благосостоянию подведомственной им армии. Отыскав нужный номер, я остановилась около ворот, вышла из машины и нажала на кнопку звонка у калитки. Почти сразу из динамика раздался звонкий девичий голос:

– Кто там?

– Нимфа, – коротко ответила я.

– Привет! Заходи…