За миллион или больше

– А почему это? А что же ты делал?

– Я болтал с Сюзанной на другом конце дома.

– Я понял. Итак, чек Свели вернулся? – Он выпрямился, спустил ноги и сел на край кровати, запустив все десять пальцев в свою шевелюру.

– Я был уверен, что это доставит тебе удовольствие, – сказал Николс.

– Свели мне заплатит за это, – проворчал Каллаган.

– Надо признаться, все это не очень любезно после того, что мы сделали для него. Что же мы будем делать?

Каллаган злобно посмотрел на Николса.

– Разве я похож на человека, который не собирается сделать что-то?

Он закрыл глаза и прибавил:

– Приготовь мне ванну и дай еще немного виски! Потом ты попросишь одну из Меландер приготовить мне кофе и позвонить к Грейзону, чтобы он поехал к Эффи. Он возьмет у нее чек и привезет его.

– Понятно!

Пока Николс занялся ванной, Каллаган встал. Он подошел к окну, посмотрел на лес, закрывший горизонт, вернулся к столу, закурил сигарету, которую бросил после одной затяжки, налил себе на три пальца виски, проглотил его и почувствовал себя немного лучше. Накинув халат, он стал ходить по комнате.

Вернулся Николс.

– Я бросил немного соды в ванну, – сказал он. – Это отлично действует.

– Отлично для чего?

– Для виски. Я думал, что ты захочешь немного подумать.

– Разве я знаю? О чем мне думать?

– Тебе лучше знать, – ответил Николс и вышел из комнаты.

Каллаган как тигр метался по комнате, когда в дверь постучали и вошла Сюзанна Меландер с кофе.

– Добрый вечер, мистер Каллаган, – сказала она. – Надеюсь, вам лучше?

Каллаган взял у нее чашку и ответил, что его здоровье не причиняет ему беспокойств.

Скажите, мистер Каллаган, можно мне вас спросить кое о чем? Когда вы кого-нибудь целуете, вам приходится думать о другом?

Каллаган, сидевший на кровати с чашкой кофе в руках, наморщил лоб.

– Когда я целую, кого?

Сюзанна приняла скромный вид и ответила:

– Боже мой, ну, например… меня!

Каллаган проглотил добрую половину чашки кофе.

– Яне смогу этого сказать. Я вас уже целовал?

Ее улыбка была очаровательной. Сквозь стиснутые зубы она говорила себе: «Ты этого хотела, дочь моя. Что ж, ты получила!». Каллаган, который смотрел на нее краем глаза, продолжал:

– Сюзанна, можете вы кое-что сделать для меня?

– Ну конечно, мистер Каллаган.

– Тогда, не закроете ли вы дверь, очень тихо… с той стороны… как хорошая маленькая девочка?

Сюзанна хотела возразить, но очутилась в коридоре и могла лишь вполголоса выражать свое неудовольствие. Когда она спускалась лестницы, снова зазвонил телефон. Николс, появившийся в столовой, устремился к телефону.

– Это мне, – сказал он на ходу.

На проводе была Эффи Томсон.

– Мистер Николс, – начала она, – я звоню вам из бюро. Здесь сейчас находится миссис Денис. У нее вид светской дамы, и мне кажется, у нее есть деньги, Она собирается предложить мистеру Калагану тысячу долларов, чтобы он занялся ее делом.

– Хорошо сработано, Эффи. Что вы ей скажете?

– Точно то, что вы рекомендовали сказать ей. Она тотчас же отправится к вам и будет у вас через чае.

– Отлично. Мы немного позабавимся.

– Как Мистер Каллаган принял эпизод с чеком?

– Так, что я не остался недоволен. Он встал и начал проявлять признаки жизни. Завтра утром, когда вы придете в бюро, позвоните Грейзону, отправьте ему чек и попросите его заняться этим. Поняли?

– Поняла!.. Кстати, вы говорили мистеру Каллагану о миссис Денис?

Николс сделал гримасу.

– Нет. Я думал преподнести ему маленький сюрприз.

– Надеюсь, что вы не ошибетесь. Во всяком случае, появление дамы физически произведет приятное впечатление.

– Кроме шуток? Тогда это действительно сюрприз.

– Да, мистер Николс, это действительно то, что вы называете красивой порядочной женщиной. Вам ничего лучшего и не надо.

– Хорошо, Эффи. Вы великолепно поработали.

– Я счастлива это слышать, – сказала она и повесила трубку.

Сюзанна Меландер ждала Николса в вестибюле.

– Мистер Николс, – сказала она, – мистер Каллаган заявил, что будет есть через час. Что может доставить ему удовольствие?

– Совершенно не представляю себе, – ответил Николс, – и я очень удивлюсь, если он съест что-нибудь. Во всяком случае хорошо, что вы заговорили об обеде. Вы устроите нас за маленьким столом, около стеклянной двери и хорошо сделаете, если поставите три прибора. У нас будет компаньон.

Сделав эти распоряжения, он направился к лестнице. Он возвращался в комнату Каллагана.

2. Красивая женщина

Было половина двенадцатого. Каллаган стоял около камина в бюро отеля. На нем был синий костюм, легкая шелковая синяя рубашка и светло-синий галстук.

В руке стакан коньяка, сигарета в углу рта. Он был утомлен и в плохом настроении.

Сидя в большом кожаном кресле у камина, Николс выпустил отличное кольцо дыма и заявил:

– Она должна быть здесь. Если она действительно выехала в десять часов, она должна приехать в десять часов пятьдесят минут или около одиннадцати. Теперь – на то, что дорога скользкая и она не очень хорошо водит машину, еще десять минут. Ну а потом, может быть, – она уже не так торопится увидеть вас.

– И если она не опрокинула машину в овраг, – сказал Каллаган. – Хотя мне это совершенно безразлично.