За Москвою-рекой

Тут директора перебила начальница отдела кадров:

—      В штатном расписании конструктор не предусмотрен!

—      Не беспокойтесь, Варвара Владимировна, за это преступление ответственность я беру на себя, — ответил Власов и опять обратился к секретарше: — Пишите: «Просить фабричный комитет широко обсудить проект реконструкции на производственных совещаниях и собрать предложения рабочих».

—      Вот руководитель, молодец, сила! Настоящий коммунист! — шепнул кто-то сзади Сергея.

И тотчас Никонов встал с места и демонстративно покинул совещание...

Из раскрытой дверцы печки несет приятным теплом.

Сергея одолевает дремота, глаза слипаются.

...Чертежные листки вихрем несутся по воздуху и, кружась, словно пушистые снежинки, осыпают голову Николая Николаевича. Он отбивается от них, старается отскочить в сторону, но напрасно — листки настигают его повсюду... Он протягивает руки к Анне Дмитриевне, но она, поглощенная речью Власова, не замечает его. Странный вид сегодня у Забелиной! Всегда такая выдержанная, уравновешенная, она напоминает восторженную девчонку — раскраснелась, глаза горят. Сидит на

кончике стула, всем корпусом подалась вперед и, кажется, не может оторвать взгляда от говорящего Власова... Оказывается, и Леонид здесь! Он подходит к Сергею и, укоризненно качая головой, говорит: «Знал и не сказал, а еще товарищем называешься...» — «Потерпи, Леня, немного, дай срок, я все расскажу тебе. Понимаешь, я сам не верил»,— оправдывается Сергей... Вдруг раздается шум. Влетает Василий Петрович Толстяков, стучит палкой по столу и кричит: «Попробуй скажи! Я и тебя и твоего Власова в порошок сотру!» Стук усиливается, Сергей встряхивает головой и... просыпается. В дверь стучат — пришла мать с вечерней смены. Он, зевая, идет открывать...

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

1

В субботу, как только в коридоре фабрикоуправления раздался звонок, извещавший о конце рабочего дня, начальник планового отдела Наум Львович Шустрицкий поспешно собрал со стола бумаги, запер их в ящик и, надев довольно потрепанную шубу с бобровым воротником, спустился во двор. Там, против конторы, уже стояла легковая машина главного инженера. Самого Баранова еще не было. Это удивило Шустрицкого.

Уже давно вошло у них в традицию тотчас после работы собираться по субботам то у одного, го у другого из партнеров по преферансу. Страстный любитель и знаток этой игры, Баранов никогда не пропускал субботних встреч.

Раньше их постоянным партнером был Василий Петрович и начальник технического отдела главка Софронов. Став начальником главка, Василий Петрович то ли из-за своей занятости, то ли по каким-либо иным соображениям редко принимал участие в игре, и его заменил финансист Городецкий, тоже из главка. Юлий Борисович Никонов числился «запасным игроком»— его приглашали только в тех случаях, когда кто-нибудь из постоянных партнеров уезжал в командировку или заболевал. Сегодня вышел именно такой случай. Городецкий уехал

на юг, и его должен был заменить Юлий Борисович, о чем с ним договорились еще накануне.

Подождав немного, Шустрицкий озяб, открыл дверцу и влез в машину.

—      Сегодня хозяин что-то запаздывает,— сказал скучавший за рулем шофер.

—      Да, не видать его,— пробурчал Шустрицкий и забился в угол заднего сиденья.

Александр Васильевич появился минут через двадцать, тяжело дыша от быстрой ходьбы, сел рядом с плановиком.

—      Поехали к Софронову!— приказал он шоферу.

—      Что случилось?— осведомился Шустрицкий.

—      Задержался у директора...

—      Что-нибудь новое?

—      Нет, все то же самое!— Баранов многозначительно показал глазами на шофера.

На этом разговор оборвался, и они молча доехали до Фрунзенской набережной, где жил Софронов.

—      Позвоню в гараж к двенадцати часам, а пока вы свободны,— сказал Баранов шоферу и отпустил его.

Софронов успел все приготовить для игры. Посредине просторной комнаты под розовым абажуром стоял круглый стол, на столе — расчерченная бумага, две колоды новых атласных карт и штук десять отточенных карандашей; на другом столе, у окна,— закуски, водка, рюмки.

Такой был заведен порядок: тот, у кого собирались, приготовлял водку, закуски и непременно дюжину пива. «По три бутылки на брата»,— как говорил Софронов. Ужинать не садились,— сдающий карты, освобождаясь от игры, подходил к столику, пил и закусывал в одиночестве.

Когда пришли партнеры, Софронов посмотрел на часы.

—      Ну, друзья, это уже свинство, из-за вас мы потеряли уйму золотого времени!— сказал он.

—      Правда, Александр Васильевич, никогда не думал, что такой пунктуальный человек, как вы, может запаздывать!— добавил Юлий Борисович улыбаясь.

—      С таким директором не только запоздаешь, волком завоешь,— ответил Баранов, усердно протирая платком вспотевшие стекла пенсне.

—      Говорят, Власов здорово жмет на вас?— съехидничал Софронов.